Le tant attendu pluie arrivé dans le paddock du Grand Prix de Russie, confrontant les coureurs et la Fédération aux « fantômes » vus dans le Grand Prix de Belgique, quand trop d’eau sur la piste n’a pas permis la dispute de la course, sinon sous la forme étrange d’un seul je roule derrière la Safety Car. Les perspectives pour le circuit de Sotchi ne semblent pas trop différentes, compte tenu des quelques écarts altimétriques entre les différents points de la piste, qui la rendent sensiblement plate et donc sujette à la stagnation de l’eau, phénomène générant de l’aquaplaning et l’absence de visibilité. . Vendredi, la Fédération a décidé d’anticiper et de jouer la course F3 à 16h25 hier et non à l’originale à 7h35 samedi matin.
Au programme de ce samedi :
9.30 Gara 1 Formule 2
11.00 Essais libres 3 Formule 1
12.40 Gara 2 Formule 3
14h00 Qualifications Formule 1
15h45 Gara 2 Formule 2.
Les premières sensations sur la praticabilité de la piste viendront donc de la première course de Formule 2, avec l’ouverture de la pitlane déjà retardée par rapport à l’heure prévue. Les prévisions annoncent une augmentation des pluies à partir de 10 heures du matin, sans possibilité d’amélioration dans la journée. Le seul espoir semble être celui de retrouver samedi la « fenêtre » d’opportunité classique – privilégiant la F1 – mais à ce stade il faudrait évaluer la quantité d’eau laissée sur la piste par les précipitations. Il y a donc trois voies à suivre pour les qualifications en Formule 1 :
- Réalisation régulière de PL3 et Qualifications. Il n’y a aucune inquiétude à l’idée de disputer les troisièmes essais libres, qui pourraient ainsi être annulés si les conditions devaient rester dans leur état actuel ou même s’aggraver. Pour les Qualifications, il sera possible d’attendre le report par report au plus tard à 18h00, heure italienne, pour l’arrivée du coucher du soleil.
- Ajournement des qualifications. La possibilité de reporter les qualifications à dimanche matin avait déjà fuité hier, en espérant une météo clémente. Pour le moment, les chances de pluie sont de 50% même pour demain matin et il n’y a donc aucune garantie d’une fenêtre sèche ou de praticabilité. Le programme original du 26 septembre comprend la Formula 3 Race 3 à 8h55 et la Formula 2 Feature Race à 10h20.
- Annulation des diplômes. Également sur la table est l’hypothèse de ne pas participer complètement à la séance de qualification. Cela impliquerait l’utilisation du classement PL2 (ou PL3 s’ils seront courus) pour la formation de la grille de départ du Grand Prix de Russie.
Tout sera donc en cours, en attendant les nouvelles du ciel, avec un maximum de flexibilité et des plans alternatifs prêts.