Les deux chevaux cabrés de Maranello et de Stuttgart galopent ensemble sur la voie de l’électrification. Le 2 février, Porsche a en effet breveté au Office des brevets et des marques des États-Unis un système de génération d’un son d’accompagnement pour les futures voitures hybrides et électriques. L’entreprise de Zuffenhausen suit ainsi l’exemple de son concurrent italien qui, quelques semaines plus tôt, avait vu sa demande de brevet approuvée pour une solution similaire. Le downsizing et dans certains cas la disparition totale du moteur thermique constitue une perte de valeur pour les marques de voitures de sport, qui voient leurs modèles privés de l’une des principales sources d’émotion : le son. Porsche et Ferrari ont ainsi couru à couvert avec leurs brevets respectifsmais les similitudes entre les deux fabricants s’arrêtent là, car la recherche du son se poursuit avec des stratégies différentes.
Le système conçu à Maranello est basé sur des ondes sonores émises par la vibration des composants mécaniques du groupe motopropulseur, habilement contrôlées en introduisant des signaux sonores sous forme de courant et de tension dans le moteur électrique. Le brevet Porsche, en revanche, est décidément plus simple, qui utilise un ou plusieurs haut-parleurs pour reproduire un son artificiel accompagnant le moteur électrique. L’objet central du brevet est la possibilité d’affiner dynamiquement le son, moduler son volume, son timbre et sa tonalité. La stratégie de contrôle repose sur un ou plusieurs capteurs embarqués, chargés de capter le style de conduite actuellement adopté par le conducteur. Des valeurs élevées d’accélération latérale et longitudinale, y compris le freinage, deviennent des indicateurs d’un style de conduite purement sportif, par exemple. Porsche souligne que tous les capteurs peuvent également mesurer la vitesse des changements d’angle de braquage ou de position de l’accélérateur, afin de faire la distinction entre un style de conduite plus agressif ou conservateur. La maison de Stuttgart n’exclut même pas l’utilisation de modules basés sur l’intelligence artificielle pour effectuer la même tâche.
En fonction du style de conduite perçu, les futurs modèles hybrides et électriques de Porsche moduleront automatiquement le son émis par les haut-parleurs sans obliger le conducteur à modifier manuellement les réglages. Le but est offrir un son adapté à l’expérience de conduite recherchée du moment, agressif et émotionnel pour un style sportif ou calme dans le cas d’un engin plus conservateur. Cependant, Porsche a également mis en place un mécanisme inverse, c’est-à-dire une modulation du son pour influencer le style de conduite du conducteur selon l’instant. En fait, le système pourra recevoir des informations radio et lire les données du réseau pour vérifier les accidents ou les files d’attente en cours de route, en ajustant le son pour inciter une conduite plus prudente. C’est une autre différence avec le brevet Ferrari, dont la stratégie de contrôle est basée uniquement sur les conditions de conduite.