La première moitié des 6 Heures de Portimao se déroule sans interruption, avec le drapeau vert affiché en permanence tandis que les feux s’éteignent sans aucune interruption. Toyota maintient solidement son avance devant une Ferrari qui progresse nettement par rapport à Sebring. Cependant, les problèmes rencontrés par la GR010 n°7 et la 499P n°51 ouvrent les portes d’une amusante bataille à trois pour le podium avec Porsche, Cadillac et Peugeot également. La catégorie LMP2 est dédiée au duel Prema-United Autosport, tandis que cinq équipages sont candidats à la victoire en GTE-Am.
Hypercar
Avant même le départ, la Peugeot n°93 souffrait de problèmes au niveau de l’ensemble de direction assistée, ce qui obligeait la 9X8 à repartir des stands pour être remplacée, déclenchant aussitôt un tour de retard. À l’extinction des feux, Conway avec la Toyota n°7 a maintenu la tête, tandis que Calado avec un double dépassement à l’extérieur a amené la Ferrari n°51 en deuxième position, mais a rapidement été dépassée par la deuxième Toyota de Buemi après quelques tours. La 499P n°50 pilotée par Nicklas Nielsen, après avoir également perdu la place sur la Porsche n°6, commence à remonter et dépasse Vanthoor pour la troisième position. Le mur Ferrari s’ouvre par radio et demande à Calado de laisser passer son coéquipier, avec échange de positions non sans polémique. Jeux de stratégie également en tête, la n°8 laissant la place à la n°7 juste avant l’arrêt au stand.
La décision de changer les pneus gauches a coûté à Ferrari les places dans la Porsche #6 et surtout dans la Cadillac, mais ils ont rapidement réussi à récupérer les troisième et quatrième positions. Westbrook se verrouille dans le virage 1, crevant les pneus avec des vibrations qui obligent Cadillac à anticiper le deuxième arrêt, à la traîne de ses adversaires. Alors que dans, La Toyota n°7 est obligée de s’arrêter à la demande de la FIA pour l’échec de la lecture des capteurs de couple et de puissance du groupe motopropulseur, l’équipe devant remplacer l’arbre d’essieu arrière gauche. La n°7 a perdu onze minutes et sept tours dans les stands, tombant à l’arrière du groupe et hors des points, mais à trois heures de la fin, elle restait en lice pour rattraper Vanwall et Glickenhaus pour tenter de marquer des points importants. .
Après la deuxième série d’arrêts, Ferrari connaît également des problèmes sur la 499P n°51 avec Giovinazzi à son bord. Une panne de brake-by-wire l’oblige à désactiver le moteur électrique avant, obligé ainsi d’augmenter le rythme pour économiser de l’énergie, ainsi que de rentrer tôt aux stands pour ouvrir plus largement les freins. A trois heures de la fin a Portimao conduit la Toyota #8 à Hirakawa, Conway et Hartley, 46 secondes devant la Ferrari n°50 de Nielsen, Molina et Fuoco. La Porsche n°6 pilotée par Estre, Vanthoor et Lotterer est troisième et le podium se jouera avec la Peugeot n°94 et, également en fonction de la manière dont les stratégies échelonnées seront résolues, avec la Cadillac et la Ferrari n°50.
LMP2
Au départ Sean Gelael prenait la tête avec la WRT #31, tandis que la Prema #63 avec Doriane Pin au volant reléguait en quatrième position dépassée par les deux United Autosports. Après le premier tour d’arrêts, United a pris la tête, avec la #23 devant la #22, tandis que la #31 du WRT est reléguée, grâce à une pénalité de 5 secondes pour ne pas avoir cédé dans la voie des stands. Après trois heures et quatre tours d’arrêts, United Autosport #23 mène de quelques secondes sur Prema #63récupérant avec Kyvat avant et Bortolotti après, tandis que United #22 reste troisième.
GTE-Am
A l’extinction des feux, la Ferrari n°21 d’AF Corse passe en tête grâce à Diego Alessi. Tout de suite, il monte sur scène un nouveau duel entre la Porsche des Dames de Fer et la Corvette, représentés respectivement par Sarah Bovy et Bean Keating. Bovy parvient à couler la passe sur Keating pour la deuxième place, se répétant par la suite peu de temps après avoir perdu sa position dans les stands. Se mettre en scène dès son premier passage en WEC, c’est avant tout Wadoux, qui avec la Richard Mille AF Corse Ferrari #83 grimpe de la quatrième à la première position. Après trois tours d’arrêts et à mi-course, cependant, le classement est remanié et la Porsche des Iron Dames reprend la tête, avec dix secondes d’avance sur la Corvette. En troisième, quatrième et cinquième positions trônent respectivement les Ferrari n°54, n°83 et n°21. Les cinq premiers équipages sont séparés de 25 secondes, laissant les jeux pour la victoire encore grands ouverts.