Les débuts de l’équipe Proton et de Gianmaria Bruni à Monza
Le week-end de 6 Heures de Monza 2023 a présenté une nouveauté particulière dans la catégorie Hypercarsoit la série phare du championnat WEC : l’équipe a fait ses débuts sur le circuit de la Brianza Concours de protonsavec la Porsche 963 #99 arrivé à l’Autodromo Nazionale pratiquement sans avoir effectué d’essais avant le week-end de la Brianza. Cependant, avant l’abandon malheureux en seconde partie de course en raison de problèmes techniques, l’équipe a surpris tout le monde par son rythme remarquable, au point même de mener la course à certains moments et d’aller au-delà des attentes générales. En plus de cela, l’équipe a également présenté un trio de pilotes de haut niveau, dont un talent italien comme Gianmaria « Gimi » Bruni.
Carrière et débuts dans Hypercar
Le palmarès du Romois de 42 ans est éloquent : double champion du monde en WEC (les deux fois avec Ferrari dans la série LMGTE Pro en 2013 et 2014), Bruni a également remporté la 24 Heures du Mans l’an dernier toujours dans la même classe, remportant la sienne quatrième victoire en France avec Porsche après les trois précédentes obtenues avec Ferrari (2008, 2012 et 2014). Pilote très expérimenté, il revendique également un succès dans le Championnat FIA GTen plus d’être le champion en titre duSérie européenne Le Mans (catégorie dans laquelle il a également gagné en 2011), le tout sans compter d’autres succès dans des courses en simple comme la 12 Heures du Golfe et les 24 Heures de Daytona, ce dernier qui l’a vu monter sur la plus haute marche du podium cette année encore en IMSA. Les 6 Heures de Monza 2023, ainsi que son équipe, ont également représenté les débuts officiels de Bruni dans la meilleure série WEC : « Les débuts se sont très bien passés pour moi – a commenté dans une interview exclusive avec FormulePassion à la fin de son relais depuis le début jusqu’à la passation de témoin à Jani – Je suis très satisfait de la performance que nous avons réussi à réaliser. Nous étions l’une des voitures les plus rapides sur la piste, nous étions seuls pas de chance à l’arrêt au stand car il y a eu un incident qui nous a coûté environ 40 secondes, et cela nous a un peu repoussé. En même temps, cependant, nous sommes revenus dans le tour où nous voulions revenir, la voiture de sécurité est arrivée dans le tour suivant, donc nous serons entre la deuxième et la troisième position quand tout le monde fera un arrêt au stand, donc nous n’avons pas eu de chance sur d’un côté et chanceux de l’autre. La voiture va bien, Je vais bien et c’est une chose fondamentale pour nous d’acquérir de l’expérience“.
Sensations avec la Porsche 963
Un nouveau défi donc pour Bruni, qui a décrit ses premières impressions au volant de l’Hypercar de l’équipe Proton Compétition : « Cette Porsche 963 C’est complètement différent de toutes les autres voitures que j’ai conduites dans le passé – il ajouta – c’était un apprentissage au début, mais les sensations étaient positives. Il est clair qu’il nous reste un an et demi d’essais, mais notre objectif pour cette saison est de faire le le plus de km possible pour être compétitif l’année prochaine. Nous ferons les dernières courses du WEC et du championnat américain (IMSA) pour prendre de l’expérience et attaquer l’année prochaine ».
Commentaires sur les coéquipiers
Une voiture que Bruni partage avec deux coéquipiers comme le Suisse Neel Jani et les Britanniques Harry Tincknellcommentant ainsi leurs qualités et leur potentiel : « C’est un bon groupe – a expliqué – Je connais Jani parce qu’il était aussi pilote Porsche jusqu’à il y a deux ans, donc je le connais depuis que j’ai quitté Ferrari et je m’entends bien avec lui. Ticknell était un rival pour moi quand j’étais chez Ferrari et Porsche, à une époque où il était chez Ford, donc je le connais comme un rival. Hormis cette parenthèse, il a toujours couru avec des prototypes, et c’est un pilote très fort et expert malgré son jeune âge, il a 30 ans, donc c’est une bonne référence comme Jani. Au final, Neel a été le dernier vainqueur pour Porsche aux 24 Heures du Mans en 2016, il a donc une grande expérience. C’est un groupe sympa, très soudé, et aucun de nous n’a à prouver quoi que ce soit aux autres. Il s’agit de faire monter le Proton le plus haut possible avec la Porsche 963. »
Souvenirs de Monza 2004 en Formule 1
Pour tout pilote italien, les débuts à Monza dans une catégorie reine suscitent de grandes émotions, les mêmes que celles que Bruni a vécues en 2004 avec Minardilors de sa seule saison en Formule 1 : « C’était très agréable de pouvoir faire ses débuts ici à Monza – il a continué – honnêtement, comme je suis, j’aurais aimé arriver avec plus de préparation, mais c’est arrivé et j’ai accepté ce défi. J’étais content d’avoir fait les premiers tours vendredi lors des essais libres. Proton a toujours participé aux championnats GT de son histoire, c’est donc aussi un début pour eux dans une catégorie de premier ordre. Donc c’était bien pour nous deux, et encore plus pour moi avoir eu l’occasion de boucler les premiers tours et de prendre part au départ de la course. Il y a dix-neuf ans, toujours là, c’était aussi une bonne expérience en Formule 1. Le GP démarrait bien ; Je me souviens que Je suis parti en pneus slicks, alors que les autres avaient choisi des pneus pluie, et j’ai pu doubler quelques voitures. Mais ensuite, à l’arrêt au stand, il y a eu un incendie, entre autres en un point des stands très proche de l’endroit où je me trouve actuellement, et malheureusement je n’ai pas pu terminer la course, mais Je me souviens de tout comme si c’était hier“.
Les plus grandes difficultés rencontrées en course
Mais quelles sont les plus grosses difficultés rencontrées ce week-end ou en première partie de course ? À cet égard, Bruni n’a aucun doute : « Dans cette course, la plus grande difficulté est liée à la température – a-t-il précisé – contrairement à d’autres Porsche, dont la Jota, pas nous avons la climatisation, même pas sur le casque et sur la selle, justement parce que la voiture a été livrée vendredi dernier, donc il fait très chaud. Je ne dirai pas la température, mais c’est l’aspect le plus difficile. Monza est une bonne piste, c’est dommage qu’elle n’y soit pas l’année prochaine. Nous irons à Imola, qui est très belle, mais ce n’est pas Monza. Le point le plus critique du circuit est la Variante Ascari, de l’entrée à la sortie, mais c’est aussi le plus beau. Si vous avez un bon équilibre là-bas, cela signifie que la voiture va très bien et qu’elle est rapide ».
Grande attente pour les 8 Heures de Bahreïn
Preuve archivée dans Temple de la vitesse, le WEC se conclura par les 6 Heures de Fuji et les 8 Heures de Bahreïn le 4 novembre. Un rendez-vous, ce dernier, très attendu par le pilote du team Proton : « La plus belle piste pour moi c’est Sakhir, j’ai hâte d’y aller. L’année dernière J’ai obtenu la dernière pole pour Porsche en LMGTE Pro. J’ai remporté quelques championnats par le passé lors de la dernière course avec Ferrari, c’est donc l’un de mes circuits préférés. Fuji est aussi une belle piste, mais Bahreïn est l’endroit où j’espère être encore mieux préparé avec la voiture. l’espoir de pouvoir bien faire et de se battre pour la victoire“.
Le prochain rendez-vous avec les 4 Heures du Castellet
À l’heure actuelle, Bruni continuera à la fois dans le WEC et dans deux autres catégories telles que la IMSA et l’European Le Mans Series, toujours avec l’équipe Proton. Alors que dans la série américaine il a ouvert la saison avec une victoire aux 24 Heures de Daytona, dans l’autre championnat il tentera d’améliorer le résultat obtenu à Barcelone (6e place) lors du prochain rendez-vous avec les 4 Heures du Castellet, programmées pour 16 juillet: « En European Le Mans Series, nous n’avons fait qu’une seule course. il a conclu – aucun de mes potes ne connaît bien la voiture, alors que j’ai fait Daytona. Ce n’était pas un début complexe pour eux, aussi parce que Barcelone est une piste facile, et maintenant partons en paix par Le Castellet ».