Une équipe sur mesure pour un seul coureur
Max Verstappen est arrivé en F1 en 2015 encore mineur avec l’étiquette de ‘enfant prodige‘. Le pilote né en 1997, après avoir dominé le karting en 2014, s’est illustré en F3, frôlant le titre dès ses débuts face au bien plus expérimenté Esteban Ocon qui a également pu compter sur une voiture préparée par l’Italien Prema. Les exploits de Verstappen, notamment sur le mouillé, ont envoûté Helmut Marko qui, pour ne pas risquer de perdre ce diamant brut, a battu la concurrence de Ferrari et Mercedes en offrant à Max une place en F1 immédiatement grâce à Toro Rosso. En 2016, puis, après quelques courses, la promotion chez Red Bull s’est accompagnée d’une victoire lors de ses débuts à Barcelone. Dès lors, Verstappen avait comme coéquipiers Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon et Sergio Perez. Tous ont dû composer avec une réalité, Red Bull, qui s’est mise entièrement au service du pilote néerlandais qui a récompensé ce dévouement par la conquête des derniers titres mondiaux.
Albon et un Red Bull qui « si tu souffles ça tourne »
Cet aspect d’une équipe et d’une voiture cousues autour de Verstappen a récemment été souligné Alexander Albonqui a partagé le garage avec le Néerlandais dans la seconde moitié de 2019 et en 2020. En fait, en 2019, Red Bull dans le style « Marko » a promu Albon de Toro Rosso à l’équipe principale pendant la pause estivale avec la « relégation » qui en a résulté de Pierre Gasly. « Ce n’est pas pour jeter de l’ombre sur quiconque de Red Bull Racing ou Max ou quoi que ce soit, honnêtement, mais la voiture est configurée d’une manière unique, construite autour du pilote principal, qui est Max. Et je comprends parfaitement pourquoi. » Je veux dire, dans l’ensemble, il pourrait être le plus grand pilote de tous les temps. Mais il a un style de pilotage très particulier, et il aime que la voiture soit réglée d’une certaine manière qui est difficile à avaler pour de nombreux pilotes. Bien sûr, vous pouvez changer votre configuration, mais Red Bull convient en général au style de Max. »a déclaré Albon dans un long récit de sa carrière sur le magazine La tribune des joueurs. « J’ai toujours aimé les voitures qui sont configurées pour avoir beaucoup d’avant, j’étais coéquipier avec Leclerc et Russell et j’avais plus d’avant qu’eux, mais quand je suis arrivé chez Red Bull à l’entraînement, il y avait tellement d’avant que si je soufflais sur le volant La voiture fonctionnait car elle était sensible »il ajouta.
Le RB19 pourrait aider Sergio Perez
En 2022, notamment en première partie de saison, Sergio Perez a réussi à interpréter efficacement le RB18 au point d’être plus rapide que Verstappen en chronos à certaines occasions. Cependant, l’évolution de la voiture est en faveur de Verstappen qui à partir du deuxième tiers du championnat change littéralement de braquet face à un Checo méconnaissable. Helmut Marko estime qu’en 2023, la RB19 pourrait être plus proche du style de conduite de Perez : « Max préfère une voiture avec un avant incroyablement précis, l’arrière peut même bouger, Sergio préfère plutôt une voiture plus douce et plus équilibrée. Je crois que la RB19 pourrait être une voiture plus adaptée à ses caractéristiques que ce qui s’est passé fin 2022 ».