Depuis quelques mois, il semblait clair que Nyck de Vries avait compté les semaines au volant de l’Alpha Tauri et n’a donc pas surpris leofficiel de son pied au profit d’une vieille connaissance de la maison Red Bull, qui Daniel Ricardo mordant les freins en tant que troisième conducteur.
L’équipe anglo-autrichienne est rapidement tombée amoureuse de De Vries – le coup de foudre a été la 9e place étincelante lors des débuts à Monza 2022 avec Williams – à quel point le divorce a été rapide. Dix courses, au revoir et merci: la défaite sur tous les fronts dans la confrontation interne avec Yuki Tsunoda est intolérable pour le couple Marko-Horner. 0-2 en points, 2-8 en classement de course et 3-7 en performance de qualification. Aucune preuve d’appel, comme dans le style Red Bull.
Une sorte de boucle bouclée, comme le note le journaliste Phillip Horton : «Daniel Ricciardo remplace Nyck De Vries, qui a remplacé Pierre Gasly, qui a succédé à Alex Albon, qui a repris Brandon Hartley, qui a repris le volant à Carlos Sainz, qui a remplacé à son tour Daniil Kvyat, qui a remplacé Daniel Ricciardo.“. Un cycle de vie Red Bull/Toro Rosso/Alpha Tauri qui a trouvé sa parfaite clôture. Mais comme on le dit souvent, la fin n’est rien de plus qu’un nouveau départ.
Daniel Ricardo retrouve une place en Formule 1 après l’expérience plus que décevante en McLaren – malgré le succès à Monza 2021 -, qui l’a poussé à quitter la grille. L’Australien a quitté Red Bull fin 2018, conscient que l’équipe devenait de plus en plus centrée sur Verstappen et misait d’abord sur Renault puis sur McLaren. Ce n’étaient pas des choix chanceux, à tel point que Ricciardo, toujours souriant, a déclaré qu’il se sentait victime d’un Burnout et qu’il a perdu le plaisir d’être pilote de Formule 1, disant ressentir le besoin de faire une pause. Passons maintenant au défi Alpha Tauri, décidément complexe : l’équipe n’a marqué que 2 points en 10 courses et occupe actuellement la dernière place du classement des constructeurs.
Mais le « mouvement de Ricciardo » devient fondamental pour l’avenir de la gamme de pilotes Red Bull. Si l’Australien réussit comme il semble l’avoir fait lors des tests Pirelli d’aujourd’hui (Lawrence Barretto a parlé de des chronos impressionnants qui lui aurait assuré la première ligne du GP de Grande-Bretagne le week-end dernier), augmenterait considérablement ses prix. Helmut Marko a admis qu’il regrettait les performances avec la Williams d’Alexander Albon, et n’a pas caché que la raison pour laquelle Sergio Perez est toujours chez Red Bull est – essentiellement – le manque d’alternatives.
Bref, un Ricciardo rapide pourrait remplacer concrètement Perez dès 2024, malgré les revendications de façade. Et il sera intéressant d’observer la réaction du Mexicain face à la pression indirecte de l’Australien.
Au contraire, si Ricciardo devait peiner par rapport à Yuki Tsunoda, les prix du jeune pilote japonais augmenteraient. Le Japonais de 23 ans est un point d’interrogation. Montre-t-il réellement de solides progrès cette année (au cours des deux années précédentes, il était à la traîne par rapport à Pierre Gasly) ou sa performance s’est-elle démarquée en raison de la faiblesse de De Vries ?
Le mouvement de Ricciardo pourrait également couper les ailes de Tsunoda, bien conscient qu’il a deux autres fantômes qui planent à l’entrée de son garage : Liam Lawson et Alex Palou.