Il a fallu des mois pour se mettre d’accord sur un plafond budgétaire en Formule 1, mais il a finalement été introduit en 2021. Cette année, 145 millions de dollars peuvent être dépensés par les équipes en Formule 1. Mais la répartition de ce budget minimal pose problème aux équipes. au fur et à mesure que la saison avance, en particulier lorsque des accidents majeurs se produisent.
Surtout pour les meilleures équipes comme Mercedes, Red Bull Racing et Ferrari, cela a été une tâche très difficile. Ces équipes ont travaillé avec des budgets beaucoup plus importants ces dernières années, elles ont donc dû faire de sérieuses coupes. De nombreux employés ont été contraints de partir ou d’être employés ailleurs afin de respecter le plafond budgétaire.
Certains coûts qu’une équipe fait sont en dehors du montant maximum qui peut être dépensé par saison. Tous les frais de marketing, les salaires des chauffeurs et les coûts des trois membres du personnel les mieux payés de l’équipe ne doivent pas être inclus. L’un des éléments qui devaient être budgétisés dans les limites du plafond budgétaire était les « dommages ».
Beaucoup de dégâts chez Red Bull
Les accidents nécessitent le remplacement de pièces et ce n’est pas bon marché. Helmut Marko a récemment révélé comment Red Bull a estimé combien de millions ils auraient besoin de mettre de côté avant le début de la saison, afin de réparer les dégâts. « Le budget pour les dommages causés par l’accident a été calculé sur la base des accidents des années précédentes. Mais nous n’avons jamais eu d’accident aussi grave que celui de Max Verstappen à Silverstone. »
L’accident du Grand Prix de Grande-Bretagne a coûté à Red Bull environ 1,8 million de dollars. C’est plus de 1,2% du budget total de l’écurie de course autrichienne en 2021. Bien sûr, l’accident de Verstappen à Silverstone n’était pas le seul dommage qu’il a subi. Le Néerlandais de 23 ans est assis sur près de 3,5 millions de dollars de dommages et intérêts après onze médecins généralistes cette année, selon les estimations. Cela signifierait qu’à la fin de la saison, il aurait environ 7 millions de dollars de dégâts. Et c’est sans compter le deuxième pilote Sergio Perez.
Le plus frustrant pour Red Bull, cependant, est que Verstappen a lui-même causé très peu de ces dommages. A Silverstone, le coupable était Lewis Hamilton ; en Hongrie, c’était Valtteri Bottas ; et plus tôt dans la saison, c’est le pneu Pirelli qui a fait claquer Verstappen contre le mur. Cependant, les conséquences sont toutes sur Red Bull et nous parlons de grosses conséquences.
L’année 2021 est une année très spéciale pour Red Bull Racing car non seulement la voiture actuelle doit encore être développée, mais les 145 millions de dollars seront également utilisés pour concevoir la voiture 2022. Red Bull Racing a donc un budget beaucoup plus petit pour travailler en raison de facteurs externes. Donc, soit ils ont moins d’argent pour faire plus de mises à jour au cours de la saison, soit ils choisissent de ralentir le développement de la voiture pour l’année prochaine. Idéalement, Red Bull ne voudrait pas du tout faire de choix à ce sujet, mais les circonstances ne sont pas différentes.
Plafond budgétaire des conséquences imprévues
Il semble très probable qu’il s’agissait de conséquences imprévues de l’introduction du plafonnement des coûts. Cela ne rend pas la bataille en Formule 1 plus juste, ce qui était l’objectif du plafond budgétaire. Christian Horner a demandé à la FIA d’évaluer comment la situation pourrait être résolue.
Après le GP de Hongrie, Horner a écrit à De Telegraaf : « Ce n’est pas à cela que sert le plafond. Nous en payons le prix, alors que ce sont des incidents contre lesquels nous ne pouvons rien faire. En ce qui concerne le plafond budgétaire, la FIA doit vraiment se pencher là-dessus, car nous sommes ceux qui souffrent maintenant. Mais d’autres équipes peuvent aussi souffrir. »
Le patron de l’équipe Red Bull a reçu le soutien de milieux notables. Mattia Binotto a fait valoir que les concurrents coupables devraient cracher les dommages financiers pour les équipes concernées. McLaren, à son tour, a fait valoir que cela fait partie du sport et que les équipes sont responsables de la façon dont elles gèrent leur propre budget.
Solution pas à proximité
Au sein de la Formule 1, il y a un désaccord sur ce qu’il faut faire avec ce problème. La grande question est de savoir si la FIA a l’intention de faire quelque chose à ce sujet et quelles sont les solutions possibles. Une option consiste à laisser le coût total des « dommages » en dehors du plafond budgétaire, mais les accidents font partie du sport automobile et les équipes doivent également y faire face.
L’idée avancée par Binotto n’est donc pas si mauvaise. Il peut y avoir d’autres options, mais le fait est qu’il sera toujours difficile d’identifier le montant exact des dommages et qui est coupable à quel moment. Il y a aussi des incidents de course. L’équipe n’aura-t-elle qu’à payer pour les dégâts ?
Il y a de quoi réfléchir pour trouver un bon plan. Quelle que soit l’idée, il faudra probablement une majorité en Formule 1. Si cela est réalisé, il y a de fortes chances que l’idée ne s’applique qu’à partir de 2022. D’ici là, Red Bull devra se contenter de beaucoup moins d’argent que prévu avant la saison.