Alonso, de 2001 à aujourd’hui en F1
Il y a vingt-deux ans, dans la saison valable pour le championnat 2001un jeune pilote espagnol s’est présenté pour la première fois parmi les pilotes inscrits au championnat du monde : Fernando Alonso. Déployé par Minardi, une équipe avec laquelle il avait passé la saison 2000 en tant que pilote de réserve, peu de gens auraient même imaginé que le jeune homme de 18 ans, fraîchement sorti de la victoire dans la catégorie World Series by Nissan, resterait également en Formule 1 en 2023, presque 42 ans. Peu nombreux, dont l’entrepreneur qui a fondé l’équipe qui lui a permis de débuter dans la première catégorie internationale des monoplaces à roues ouvertes : Gian Carlo Minardi.
L’émotion du 100ème podium
Le joueur de 75 ans originaire de Faenza a donc été le premier à croire concrètement au talent de celui qui allait devenir double champion du monde de Formule 1, ainsi que l’un des six pilotes de l’histoire de ce sport à avoir atteint le jalon 100 podiums en carrière, obtenu dès le dernier GP organisé en Arabie Saoudite. Un événement que Minardi lui-même a vécu avec une émotion particulière, du moins à en juger par les mots exprimés dans une interview exclusive avec racingnews365.com datant de quelques jours avant le week-end de Jeddah : « Ma première expérience avec Fernando remonte à quand il n’avait que dix-huit ans, maintenant il en a presque 42 – a rappelé Minardi – maintenant on parle d’un homme, alors qu’à l’époque ce n’était qu’un garçon. Il n’y a pas grand chose à dire sur lui, si ce n’est qu’il fait un excellent travail. C’est sans précédent qu’il ait toujours été aussi motivé tout au long de sa carrière. Il a choisi de passer chez Aston Martin parce qu’il croyait au projet et qu’il le montre en ce moment. Si Fernando décroche son 100ème podium, Je suis sûr que j’aurai la chair de poule“.
Alonso contre Hamilton
Même avant le GP d’Arabie Saoudite, Minardi avait vécu des émotions très fortes également dans le GP de Bahreïncourse dans laquelle Alonso a été le protagoniste d’un bon duel avec Lewis Hamiltonson rival historique chez McLaren en 2007, année où le Britannique a fait ses débuts en F1 : « Physiquement, Fernando est toujours en forme – il ajouta – vous ne penseriez pas qu’il avait près de 42 ans. Son dépassement de Lewis Hamilton lors du Grand Prix de Bahreïn était incroyable. Lo paragono a Gilles Villeneuve qui a combattu avec René Arnoux, et Ayrton Senna avec Alain Prost. C’était génial de voir comment Alonso s’est produit à Bahreïn. Un duel entre deux champions qui se respectent beaucoup, et on l’a aussi vu dans ce combat ».
L’intuition
Un défi donc par rapport aux grands et historiques duels des années 80, deux décennies avant des débuts qui avaient déjà convaincu l’entrepreneur de Faenza de ce que serait l’avenir d’Alonso en F1 : « Comme tout le monde, je ne peux pas croire qu’Alonso pilote toujours au sommet de la Formule 1 – Il admit – quand je l’ai vu pour la première fois en action à un jeune âge, J’ai tout de suite compris qu’il deviendrait un grand pilote de Formule 1. Maintenant, il a de nouveau une bonne voiture entre les mains et il peut vraiment viser beaucoup de podiums cette année, semble-t-il. N’oublions pas que cette équipe a déjà produit de bons résultats sous ses anciennes formes de Force India et Racing Point, et a déjà terminé une fois quatrième du championnat des constructeurs. Donc, il y a une bonne base pour cette année. Le fait que Stroll ait également obtenu de bons résultats après son accident de moto montre qu’Aston Martin a construit une très bonne voiture ».