Un championnat à gagner
Trois victoires en six courses disputées, à un point seulement de la tête du classement et trois courses de plus utiles pour tenter de signer un exploit qui serait historique : décrocher le titre dès sa première année. Ce sont les résultats qu’il rassemble Liam Lawsonjeune talent de la Red Bull Academy, en Championnat japonais de super formule. Le « kiwi » de 21 ans n’est pas étranger à concourir lors de grandes saisons dans des catégories très différentes. En 2021, il était deuxième du DTM, en 2022 troisième de la Formule 2. Mais maintenant, un placement ne lui suffit plus. Le but est remporter le premier championnat japonais à roues ouvertes pour ensuite entrer en Formule 1 à partir de là.
Le choix de Marko
Le chemin est le même que celui parcouru par Pierre Gasly, qui n’était pourtant « que » deuxième de ce championnat en fin de saison, pour un demi-point seulement. Pourtant, les portes du Cirque auraient pu déjà s’ouvrir pour Lawson, si AlphaTauri – et surtout Red Bull – avaient voulu miser sur lui en remplacement de Nyck De Vries, démonté sans ménagement par Helmut Marko après les dix premières courses de ce championnat. Au lieu de cela, contrairement à ce qui a été la philosophie de l’entreprise pendant des années – faire tout en sur les jeunes, sans « si » et sans « mais » – le choix s’est porté sur le vétéran Daniel Ricciardoqui avait commencé 2023 en tant que pilote de simulateur pour l’écurie de Milton Keynes.
Pas de regrets
Il y a ceux qui avaient imaginé qu’être préféré par un pilote revenant de saisons difficiles comme Ricciardo pouvait représenter un coup dur sur le plan psychologique pour Lawson, mais en réalité le Néo-Zélandais n’a pas semblé particulièrement contrarié de ne pas pouvoir prendre le volant de l’AT04, surtout au milieu d’une saison compliquée comme celle que vit l’équipe AlphaTauri. « J’ai toujours voulu terminer la saison [in Super Formula] Lawson a déclaré au site Motorsport.com – mon objectif était d’obtenir une place pour l’année prochaine“.
Objectif 2024
« Il aurait été extrêmement difficile de faire un saut à mi-saison – a reconnu Lawson – et au poste d’AlphaTauri, ils voulaient quelqu’un d’expérimenté qui est en Formule 1 depuis longtemps. Donc je comprends leur décision. ». Cependant, l’autre siège de l’équipe de Faenza pourrait être celui visé par Lawson pour le 2024. En fait, si Ricciardo commençait à battre continuellement les Japonais Yuki Tsunodaactuellement dans sa troisième saison avec l’équipe italienne, c’est tout les Japonais pourraient être dépassés dans les hiérarchies, permettant ainsi à Lawson de faire ses débuts en tant que titulaire en F1. En attendant, il reste un championnat de Super Formula à gagner.