La dernière séance de qualifications du Championnat du monde 2021 a ravivé la confiance et les espoirs de McLaren, avec ses deux pilotes classés dans les dix premiers de la grille de départ de la Grand Prix d’Abou Dhabi. Alors que Lando Norris a terminé avec une surprenante troisième place, derrière le duo « habituel » Verstappen-Hamilton, Daniel Ricciardo il n’allait pas au-delà de la dixième, pourtant utile pour lancer l’offensive finale à Ferrari pour la conquête – quoique assez improbable – de la troisième place au championnat des constructeurs.
En attendant de voir comment évoluera la course de dimanche, l’Australien est prêt à archiver une saison spéciale pour sa carrière : en GP d’Italieen effet, le numéro 3 a remporté sa première victoire au volant de la McLaren, offrant à l’équipe Grove son premier succès en F1 après neuf ans d’absence de la plus haute marche du podium. A cette occasion, le souriant pilote de Perth avait également pris la meilleure position de la saison sur la grille de départ, en partant de la 2e position après les qualifications Sprint à Monza.
Aujourd’hui, à Yas Marina, Ricciardo doit se contenter de la cinquième ligne, un résultat qui n’a rien à envier à l’ancien pilote Red Bull : « C’était une séance difficile – Il admit – les pneus étaient mon plus gros problème, car je n’ai pas pu améliorer le rythme. Je dois essayer de savoir s’il y a quelque chose que je peux faire pour mettre la gomme dans la bonne fenêtre. C’est à moi d’essayer de le comprendre. Sinon, nous essaierons de trouver la bonne stratégie en fonction de la position de demain. J’espère qu’il y aura des épisodes qui nous permettront d’en profiter au maximum. Lando était fort, je suis vraiment content pour lui. De toute évidence – il a conclu – nous voudrions être plus haut, avec lui, mais aujourd’hui je n’y suis pas parvenu ».