« Il n’y a plus de mi-saisons », « il n’y a qu’une maman », « les jeunes d’aujourd’hui veulent tout tout de suite », « ce n’est pas tant la chaleur que l’humidité » : dans la saga des clichés nous c’est certainement aussi » les voitures d’autrefois étaient meilleures ». Mais devant des machines comme la nouvelle Audi RS3 Sportback, on peut certainement donner corps à un autre grand classique : « des choses comme ça ne se reproduiront plus ». L’électrification est également à nos portes pour ces voitures. Et donc… Bien sûr, « Peut-être qu’à la fin de cette triste histoire, quelqu’un trouvera le courage d’affronter les sentiments de culpabilité et de les effacer de ce voyage », mais le fait est qu’avec le spectaculaire RS3 Sportback il est sur le point partir pour un énorme morceau d’histoire dans le monde de l’automobile.
Ceci, dans sa concentration de passion et de technologie, de folie et de super performance, est en fait la voiture qui, mieux que toutes les autres, réalise l’une des revendications les plus ingénieuses du monde automobile. Nous parlons de « Vorsprung durch Technik », mieux connu par nous évidemment comme « Avant-garde technique ». Vous l’aurez compris, le protagoniste est toujours Sa Majesté Audi qui a lancé ce concept il y a plus de 50 ans, alors que l’idée de hi-tech et sensiblement aussi d’avant-garde n’existait pas encore.
Pour comprendre l’ampleur de cette révolution, il suffit de dire qu’il n’y avait pas d’internet, pas d’ordinateurs, pas de téléphones portables. Nous avons toujours parlé de mécanique plutôt que de technique. Mais non, Audi a réussi à déplacer l’attention vers un concept, celui de la propension constante de la Marque à l’innovation et à l’excellence. Ils ont également été célébrés par U2 en 1993 qui, avec « Zooropa », a introduit le slogan Audi « Vorsprung durch Technik », « Advancement through technology », directement dans la chanson, la rendant immortelle…
Et, encore une fois, pour mieux comprendre l’ampleur de cette révolution, regardons d’où elles sont parties : c’était en 1969, Auto Union GmbH, basée à Ingolstadt, et NSU Motorenwerke, basée à Neckarsulm, venaient de donner naissance à Audi NSU Auto Union AG. La gamme allait des moteurs refroidis par air de la série NSU Prinz à propulsion arrière aux moteurs à quatre cylindres refroidis par liquide des Audi 60 et Audi 100 à traction avant jusqu’à l’unité Wankel de la futuriste NSU Ro 80. 1970, l’idée du brillant patron Hans Bauer qui décide d’exploiter l’étendue du portefeuille technologique pensant qu’il pourrait se transformer en un avantage concurrentiel sur la concurrence. Ainsi, le département marketing d’Audi NSU a proposé la revendication Vorsprung durch Technik – À la pointe de la technologie, qui a survécu jusqu’à ce jour.
Bien sûr, à l’époque, c’était presque un pari de parler d’avant-garde pour cette petite marque allemande. C’était l’époque des Lancia extraordinaires, des Ferrari. De ces Alfa Romeo qui ont fait Ferdinand Piëch, le patron du groupe Volkswagen, dites : « un jour je ferai d’Audi l’Alfa Romeo allemande ». Mais les Allemands, on le sait, ont la tête dure. Et aujourd’hui, leur pari est réussi. Ici, la nouvelle RS 3 est tout cela. Juste la « fin de ce long voyage ». Entre autres choses, un modèle qui vient d’être mis à jour avec l’édition de performance RS 3 : la RS 3 la plus rapide et la plus puissante de tous les temps. Une sorte de nouvelle référence dans la catégorie en termes de performances et d’agrément de conduite : de 0 à 100 km/h en 3,8 secondes, 300 km/h de vitesse de pointe (+10 km/h par rapport au modèle standard) et transmission intégrale quattro avec Répartiteur de couple RS. Sous le capot, l’emblématique 5 cylindres 2.5 TFSI avec une sonorité revue pour être plus engageante, mais ce n’est pas que du son : la puissance passe de 400 à 407 ch et le couple maximal est disponible dans une plage encore plus large. Ce qui compte ici, cependant, c’est une suspension encore plus sportive grâce à un carrossage plus prononcé, des barres anti-roulis plus rigides, des freins en carbone céramique et une suspension sport RS plus de série. En parlant de suspension : le système Audi drive select permet désormais de choisir entre 7 programmes. Aux modes confort, auto, dynamique et efficacité s’ajoutent les réglages caractéristiques de la dernière génération d’Audi RS 3, RS Individual, RS Performance et RS Torque Rear. Et puis le programme RS Torque Rear, justement, privilégie la dérive maîtrisée grâce au comportement de survirage généré par la possibilité de répartir jusqu’à 100% du couple envoyé à l’arrière entre les roues arrière. Sinon, la configuration RS Performance a été créée pour garantir une sensation maximale et des performances de référence sur la piste. La courbe de puissance spécifique du moteur s’accompagne du calibrage dédié de la transmission à double embrayage S tronic et du réglage du répartiteur de couple RS visant à favoriser une répartition équilibrée de la poussée en fonction des performances maximales et de la vitesse en virage.
Le secret réside ici dans la technologie de répartiteur de couple RS qui permet la répartition du couple entre les roues arrière de manière active et totalement variable, garantissant à l’Audi RS 3 un comportement qui a tendance à survirer et une maniabilité raffinée comme jamais auparavant de la quattro all -roues motrices. D’un point de vue technique, le système de répartiteur de couple RS utilise deux embrayages multidisques électro-hydrauliques : un pour chaque arbre d’essieu arrière. En adoptant un style de conduite sportive, en virage, le système répartit le couple entre les roues arrière, augmentant la poussée sur la roue la plus adhérente, celle en dehors de la trajectoire, évitant le sous-virage et favorisant le survirage. En ligne droite, l’action conjointe des embrayages assure le fonctionnement de la transmission intégrale quattro : le couple est dirigé vers les deux roues arrière. Ce dernier est influencé par le style de conduite et le mode sélectionné de la commande de conduite dynamique Audi drive select.
Beaucoup de temps s’est écoulé depuis les débuts célèbres de la légendaire Ur-Quattro, qui ont eu lieu à l’occasion du Salon international de l’automobile de Genève en 1980. Audi a produit plus de 12,2 millions de voitures équipées du système de traction intégrale Quattro et l’évolution de ce système a atteint des limites inimaginables. « Vorsprung durch Technik », en fait.