« Arrêtez cette folie », a crié Niki. Arrêtez cette folie. En ce week-end à Imola en 1994, en plus des drames sur la piste, tout se passait, avec des roues qui volaient follement et des mécaniciens blessés dans les stands. Lauda n’était pas encore le président d’honneur de Mercedes, c’était un ancien pilote qui croyait avoir tout vu jusqu’à ce dimanche, où même sa capacité à supporter l’absurde était arrivée à saturation. Mais cette course tragique est quand même arrivée au drapeau à damier.
Révolution annoncée (classé)
La course de dimanche à Melbourne, près de vingt-neuf ans plus tard, n’était pas une course tragique (Dieu merci), mais grotesque. Trois drapeaux rouges, un pour l’accident d’Albon, un pour la roue perdue de Magnussen, le dernier tout au bout après un redémarrage chaotique. Une sorte d’enregistrement avec un dénominateur commun : les drapeaux ont perdu leur fonction première. Le « drapeau rouge » était une sorte d’extrema ratio, à n’afficher que lorsque les conditions pour continuer en toute sécurité n’existaient plus. Précisément en 94, heureusement sans drames, la course de Suzuka a été interrompue en raison des conditions météorologiques et a repris avec le classement final par somme des temps. C’était la dernière fois que cela arrivait, et dieu merci car c’est aberrant de voir un pilote occuper une place sur la piste en sachant qu’à la fin on lui en donnera une autre. En Australie aujourd’hui, cependant, on a l’impression que tout a été fait avec l’intention de révolutionner une classification déjà écrite.
Une fin grotesque
Interrompre une course, c’est effectivement en lancer une autre. L’interrompre dans l’avant-dernier tour n’aurait dû avoir qu’une seule conséquence : ça suffit, tout le monde rentre chez soi. Au lieu de cela, il y avait le dernier tour comique du défilé derrière la voiture de sécurité, il y avait colère de Carlos Sainz s’est écrasé en bas du classement avec la pénalité minimale (cinq secondes dans ces conditions comptent pour cinquante, la direction de course ne pouvait manquer de le savoir). Il y avait même l’hypothèse d’un tour supplémentaire. Désormais, le règlement dicte les conditions qui peuvent rendre nécessaire l’écourtement d’une course (double tour de formation, durée au-delà du temps maximum, accidents, etc.). Mais on n’a jamais entendu parler d’une course de 58 tours qui pourrait devenir cinquante-neuf. Ce qui, entre autres, se heurte à la réglementation sur la consommation de carburant.
La FIA s’accuse
Sur les trois drapeaux rouges, combien étaient vraiment nécessaires ? D’une part il faut reconnaître que les normes, mais aussi la perception de la sécurité, ont changé par rapport au passé. Une condition antithétique à une piste comme l’Albert Park de Melbourne, qui a un tracé à l’ancienne avec des points très rapides et des zones de dégagement réduites. À mon avis, l’arrêt dû à l’accident d’Albon était excessif, étant donné que la piste aurait pu être débarrassée des débris même en faisant défiler les voitures derrière la voiture de sécurité. Concernant l’accident de Magnussen, nous devrions tout d’abord rechercher comment une telle rupture s’est produite ; mais la véritable absurdité était le redémarrage, qui a provoqué le crash multiple. Il était clair que brouiller les classements à ce point précis aurait conduit à des comportements extrêmes, sur un circuit qui ne les tolère pas. Ce n’est pas la sécurité, c’est la recherche d’ennuis. Avec pour corollaire la pluie d’enquêtes, avec la FIA qui à un certain moment a semblé encline à s’accuser de la procédure adoptée (et peut-être que Niels Wittich aurait bien fait de se sanctionner).
La fin des règles
Le fait est qu’à présent il n’y a plus de règles, mais seulement des interprétations. Et les drapeaux suivent ce sort. Cela a commencé avec le carton noir/blanc, qui initialement devait avoir la même fonction que le carton jaune dans le football, c’est-à-dire : la prochaine infraction déclenche l’expulsion, c’est-à-dire la disqualification avec le tissu tout noir. Au lieu de cela, aujourd’hui, les remontrances s’additionnent et se multiplient. Et l’autre drapeau, le rouge, est abusé au profit d’un désir de divertissement poussé à l’extrême. Avec pour résultat que des huées bruyantes ont été entendues depuis les tribunes de Melbourne. Il était une fois, les horaires des satellites de télévision dictaient les horaires des Grands Prix, mais dans le monde des réseaux sociaux, ces horaires augmentent considérablement. De même qu’il est question de courses de sprint plus courtes et plus spectaculaires, la course d’Albert Park devient un Albert Parking, où ce sont surtout les voitures à l’arrêt qui font l’actualité. Et puis assez, vraiment assez, avec ces règles de fonctionnement, avec des formats de sprint « encore à définir » avec une saison déjà bien entamée. Gérer est une chose, improviser en est une autre.