Pour le premier relais du Grand Prix des Pays-Bas disputé dimanche dernier à Zandvoort, Max Verstappen a évidemment choisi d’utiliser le ensemble de pneus souples neufs sauvé en qualifications la veille grâce à une performance vraiment remarquable en Q2 avec des pneus usés, un contre-la-montre très sûr qui a permis au champion du monde en titre et leader du classement de ne plus avoir à prendre la piste dans cette séance contrairement à ses adversaires directs qui a dû dépenser un jeu de pneus neufs, n’en ayant donc plus de disponible pour la course.
Ferrari à son tour a choisi de commencer avec les pneus plus tendres de la gamme Pirelli même s’ils étaient utilisés, tandis que Mercedes a immédiatement diversifié sa stratégie par rapport à ses concurrents en utilisant le médium – nouveau composé – visant un stratégie à guichet unique ce qui aurait très probablement été au moins un double podium si la course n’avait pas enregistré plusieurs imprévus en finale avec une Virtual Safety Car suivie d’une Safety Car.
Inaki Rueda, responsable des stratégies Ferrari, a expliqué pourquoi la Scuderia di Maranello, au niveau tactique, a décidé de commencer avec des pneus tendres : « On voulait mettre la pression sur Verstappen pour voir s’il céderait dans le premier relais« dit Rueda. Une sorte de replay de l’Autriche donc dans les espoirs de Ferrari, espoirs qui n’ont pas été corroborés par l’essai en piste. Le Néerlandais, en effet, avec un pneu neuf dans le dernier relais a infligé un total de cinq secondes à Charles Leclerc qui a enregistré une baisse significative des performances dans les derniers tours avant l’arrêt au stand, déjà effectué par Carlos Sainz – non sans problèmes – pour éviter toute contre-cotation par les concurrents.
Le tacticien du mur du Cheval Cabré a alors admis que le compétitivité de Mercedes sur la stratégie à guichet unique a surpris Ferrari: « La Mercedes avec des pneus médiums dans le premier relais était très rapide et nous nous préparions donc à essayer de répondre dans notre troisième relais avec la différence de performance maximale possible pour permettre les dépassements sur la piste. En tout cas, la stratégie one stop de Mercedes a été vraiment efficace ».