Du geste d’Imola au masque signé d’une dédicace : Valtteri Bottas e Georges Russel sur la piste ils ne s’aimaient certainement pas au vu d’une rivalité qui avait déjà explosé à Bahreïn en 2020 lorsque le pilote anglais était le box-mate du Finlandais pour un week-end de course à la place de Lewis Hamilton, stoppé par la positivité au Covid-19. Bottas et Russell rivalisent depuis des années pour occuper le siège convoité de Mercedes aux côtés du septuple champion du monde, un poste conquis par Russell après trois ans d’apprentissage chez Williams.
Au volant de la voiture de l’équipe Grove, la classe 1998 a raté le rendez-vous avec l’entreprise à plusieurs reprises zone de points seulement pour se remettre des intérêts dans l’été au tournant de la trêve estivale en Hongrie et, surtout, à Spa en Belgique où un phénomène absolu de qualification valait alors une deuxième place finale puisque la grille de départ s’était substantiellement transformée de l’ordre de ‘J’arrive. A Imola, en revanche, à l’occasion du deuxième acte du championnat, Russell et Bottas ont été les protagonistes d’un désastreux accident à grande vitesse à l’approche de la Variante del Tamburello, où George a tenté de dépasser Valtteri à l’extérieur en mettant ses roues sur le l’herbe et la perte de contrôle de la voiture s’est écrasée sur le côté de la Mercedes W12 #77.
Quel homme. Bravo VB ! pic.twitter.com/FTg5X4PpFK
– George Russell (@GeorgeRussell63) 15 décembre 2021
Bottas à Abu Dhabi a célébré la dernière course avant de faire ses valises pour Hinwil, Alfa Romeo. Mercedes a salué le Finlandais avec des masques de célébration du visage de Valtteri, qui en a laissé un à Russell : « S’amuser« , le message de Bottas, un geste très apprécié par George.