La première session absolue des tests de pré-saison 2023 s’est terminée par le meilleur temps de Max Verstappen, protagoniste d’un duel avec le Ferrari par Carlos Sainz pour s’assurer le tour le plus rapide de la matinée à Sakhir. Le champion du monde en titre s’est imposé, près de 3 dixièmes plus vite que l’Espagnol, mais l’élément le plus marquant était un détail difficile à ignorer de la voiture du numéro 55 espagnol.
Dans les plus de 70 tours bouclés par le coéquipier de Charles Leclerc, les caméras de la direction internationale avaient cadré un étrange pliant du museau avant du SF-23, avec Ferrari qui a alors remarqué ce phénomène comme indésirable, et qui ne faisait donc pas partie d’une opération précise étudiée par le Cheval cabré à la veille des épreuves. En plus de susciter l’inquiétude chez les fans de Rossace phénomène s’est ajouté à une autre suspicion d’ordre technique, cette fois liée à laConduit en S.
Dans ce cas, la FIA a demandé à l’équipe de Maranello des éclaircissements sur les conduits de soufflage des pontons latéraux adoptés sur la monoplace, avec ceux-ci capables de créer précisément le S-Duct, c’est-à-dire une solution aérodynamique qui favorise une plus grande charge à la arrière. A cet égard, Vasseur a tenu à dissiper tout soupçon lié à l’irrégularité du projet lors de la conférence de presse réservée aux directeurs d’équipe : « Comme vous le savez peut-être, toutes les équipes sont en contact quotidien avec la FIA, nous avons fait exactement la même chose et il n’y a aucun problème“.
Ainsi, le manager français a confirmé le « feu vert » de la Fédération Internationale concernant cette solution, tout en commentant les premières sensations après la séance d’essais du matin : « Il est encore très tôt – il ajouta – maman les premières sensations étaient bonnes. Le plus important était de faire des kilomètres, nous n’avons eu aucun problème, nous sommes capables de faire le plan de course, tout se passe bien jusqu’à présent. En ce qui concerne le marsouinage, c’est quelque chose qu’on a aussi à gérer, comme tout le monde, mais ce n’est pas du tout comme il y a un an quand la voiture rebondissait comme un kangourou. Avant les virages 1 et 12, c’est plus cahoteux qu’avant, mais c’est un autre problème. »