En marge du show-présentation organisé par Red Bull à New York, au cours duquel l’écurie autrichienne avait surtout annoncé le nouveau partenariat avec Ford, qui débutera à partir de la saison 2026, les propos tenus par Max Verstappen. En effet, le double champion du monde en titre, évoquant les obstacles potentiels qui se dressent entre lui et la conquête du troisième titre mondial consécutif, avait fait preuve d’une plus grande attention à la Mercedes – a terminé troisième du classement des constructeurs en 2022 – plutôt que pour le Ferrari. Ceci malgré le fait que le rouquin était le principal rival de Red Bull l’année dernière et, au moins dans la première moitié de la saison, a mis en piste une voiture aux performances similaires, sinon meilleures, que la RB18.
A l’occasion de la présentation de la nouvelle Ferrari, le SF-23 déjà mis en piste par l’équipe de Maranello sur la piste natale de Fiorano, les propos du pilote néerlandais ont répondu Carlos Sainz, appelé au rachat cette année après une année 2022 faite plus de lumières que d’ombres. S’exprimant dans les micros de Ciel Sport 24 le vainqueur du dernier Grand Prix de Grande-Bretagne a renversé la question, soulignant comment Ferrari pourrait être la surprise du nouveau championnat qui débutera à Bahreïn le 5 mars.
« Verstappen ferait mieux de ne pas penser à nous – a commenté, de manière piquante, le #55 de Madrid – afin que nous puissions lui faire une belle surprise. Je pense qu’il était ici aujourd’hui dans le public – l’ancien porte-drapeau McLaren a alors plaisanté – mais ses déclarations sont aussi un moyen de mettre la pression sur Ferrari. On fait tous des déclarations pour faire pression – a finalement reconnu Sainz – maman une fois que vous êtes sur la piste, les mots s’estompent en arrière-plan et seuls le chronomètre et la qualité du travail comptent. Laissons faire“.