On n’arrive pas au sommet par hasard. Surtout quand il s’agit de Formule 1, où un millième de plus ou de moins fait une énorme différence. Le domaine de Michel Schumacher au Cirque s’est reflété tous les dimanches, notamment dans le cycle gagnant de Ferrarimais ce n’était que la pointe de l’iceberg qui a commencé à être construit en 1995.
Dès le premier jour d’essais à Fiorano, le Kaiser a commencé à conduire deux voitures : l’une sur la piste, l’autre dans les stands, faites non pas de roues et de moteurs mais d’hommes. Du premier au dernier, Schumacher a conquis tout le monde en donnant l’exemple dans son travail quotidien, en agissant comme un leader technique et charismatique, un rôle que Jean Alesi et Gerhard Berger – malgré leur habileté – n’avaient pas réussi à couvrir.
À l’automne 1995, Schumacher rejoint Ferrari en provenance de Benetton et rencontre pour la première fois un jeune diplômé, Mattia Binotto, qui deviendra le team principal de la Scuderia 24 ans plus tard. L’ingénieur de Reggio a parlé de la chance d’avoir travaillé avec le Kaiser : «Était un pilote extraordinaire, qui nous a tant apporté, je dois dire. C’était un pilote extraordinaire pour ce qu’il a gagné et prouvé, mais aussi pour sa générosité, charisme e direction. Et je crois que nous avons également porté cette mentalité dans nos expériences ultérieures« , a déclaré Binotto lors d’une réunion au Panathlon Club de Parme avec Aldo Costa et Giampaolo Dallara. « Je le porte toujours avec moi aujourd’hui dans ma carrière professionnelle, je pense que c’était la même chose pour Aldo chez Mercedes et Dallara. En tant que chef d’équipe, j’ai aussi essayé de me rappeler quelle était la culture de l’époque et comment l’appliquer. À l’époque, nous courions et testions tout le temps, donc c’était 210 jours par an sur la piste. c’était plus de temps avec Michael qu’avec la famille: J’ai toujours dit que tu ne travaillais pas chez Ferrari, tu y vivais“.
Binotto a également évoqué la première rencontre avec le septuple champion du monde : «C’était en novembre 1995, j’étais jeune diplômé, il était champion du monde avec Benetton et venait de passer chez Ferrari. Lors de son tout premier essai avec nous, il était en combinaison tout blanc, sans sponsors, car ce n’était pas encore le début de la saison suivante. Il n’a passé qu’une journée à Fiorano pour s’habituer à la voiture, à l’époque nous avions encore notre dernier 12 cylindres. Puis nous sommes passés auEstoril pour le premier vrai test. Nous étions habitués à Alesi et Berger, deux pilotes que j’affectionne beaucoup. A 9 heures du matin, le feu vert a été donné, après quoi nous avons essayé de comprendre la machine, de l’améliorer et de la développer. Le pilote avait l’habitude d’arriver à 8h50, le temps d’enfiler la combinaison et le casque et de monter dans la voiture. Le tour d’installation a été fait, où la voiture est revenue et les mécaniciens ont vérifié que la voiture n’avait absolument aucun problème, aucune fuite d’huile ou d’eau, tandis que les ingénieurs examinaient les données : à ce moment-là, le pilote avait fait son premier tour, il est sorti du poste de pilotage et a commencé à parler à l’ingénieur du programme. Puis vers 16h, l’air s’est refroidi, avec la piste un peu plus fraîche et fondamentalement plus rapide. Nous avons donc vidangé l’essence, mis des pneus plus neufs pour que les journaux du lendemain fassent la Une sur le temps record d’Estoril. Quand Michael est venu nous voir, par contre, la première fois que nous sommes arrivés à Estoril à 8h30 : tout le groupe était sur la piste, Michael était déjà là, assis sur les marches du camping-car en nous faisant signe de l’heure. Il nous a dit qu’à 8h nous devions avoir des réunions tous les matins, pour parler du programme et décider quoi faire, pour ensuite avoir un maximum d’efficacité à 9h“.