« C’est le premier jour d’école », a déclaré le nouveau patron Frédéric Vasseur en présentant la Ferrari SF-23, celle qui, dans les attentes sans fin et vaines d’un retour à ses gloires passées, est destinée à conquérir le titre mondial. Une promesse ou un mirage ? « On comprendra si on sera là ou pas aux débuts à Bahreïn, mais les premières sensations sont excellentes, on sait qu’on a une voiture compétitive», commente-t-il Charles Leclercil ‘prédestiné » qui commence à se faire attendre depuis trop longtemps, pour qui 2023 est une année clé : soit il gagne, soit il reste lepromesse éternelle reportée, comme cela s’est produit il y a de nombreuses années avec un autre talent qui lui ressemble à bien des égards, Jacky Ickx. Et Carlos Sainz ? Attendre les événements avec la conscience de sa propre compétence et, aussi, de la vitesse innée du coéquipier. Si Leclerc est le pilote d’attaque de Ferrari, on s’attend à ce que Sainz ait la constance et la sagesse pour tenir la distance, à moins qu’il ne revienne pour révéler les incertitudes qui ont caractérisé son début de saison en 2022. Premiers guides ? On n’en parle pasVasseur a été très clair.
La situation actuelle est celle-ci. Mais à la base il y a une nouvelle Ferrari, entendue comme direction, car derrière la splendide SF-23 il y a le changement de direction, maintenant que Fred Vasseur a pris la place de Mathias Binotto, mis en position de démissionner peu avant Noël. Pourquoi, après que Ferrari soit remontée à la deuxième place tant chez les constructeurs qu’au classement des pilotes ? C’est une question sans réponse. Ou plutôt, avec tant d’hypothèses, dont la première est qu’il n’y a jamais eu de sentiment entre le gérant de la Gestione Sportiva et le président John Elkann. Les relations n’ont pas non plus été idylliques avec le nouveau PDG Benedetto Vigna. A cela s’ajoutent les nombreuses fautes attribuées à Binotto, jamais expressément déclarées mais qui rebondissent pourtant dans les couloirs de Maranello. C’est-à-dire les choses habituelles concernant la voiture qui a perdu de la compétitivité en seconde partie de saison, les erreurs dans les stratégies, le fou du moteur interdit par la FIA sur la saison 2020 sans jamais avoir été déclaré illégal.
Quoi qu’il en soit, la SF-23 est la fille – sans compromis ni doutes – de Binotto et c’est à son organisation et à ses hommes qu’il faut faire référence pour que la machine gagne. Évidemment, en cas d’échec, les responsabilités s’inverseront. Car l’un des grands défis qui attend Ferrari est justement celui de l’intérieur entre passé et présent, avec l’ombre menaçante de Binotto comme comparaison inévitable avec ce que mettra en place Fred Vasseur, manager prudent et prudent pour l’instant, qui avant de changer quelque chose doit découvrir la valeur (ou pas) des hommes qui l’entourent et surtout il doit assimiler la mentalité italienne et modénaise. C’est une chose de gérer la Sauber suisse dont les résultats sont relativement intéressants et une autre être aux commandes d’une équipe forcée de gagneravec le spectre de millions de personnes prêtes à juger, à vanter ou même à condamner.
Vasseur a découvert les feux de la rampe mondiaux auxquels Ferrari est exposée : pour l’instant il a agi sagement sans apporter de modifications aux organigrammes mais tôt ou tard il interviendra avec quelques ajustements détaillés, sur des domaines dans lesquels Binotto était également sur le point d’intervenir. Pas de révolution, donc, parce que Vasseur n’est pas un imbécile, au contraire, il a de l’expérience dans les courses, les pilotes, la politique. L’important est que vous le laissiez travailler sereinement, sans courants d’air de couloir ni remarques prématurées. Et c’est là le plus grand danger pour lui, dans une Ferrari toujours pressée et soumise à trop d’avis internes, souvent non étayés par l’expertise nécessaire pour s’exprimer, encore moins assimiler. « Nos ambitions sont plus qu’évidentes – a déclaré Piero Ferrari, vice-président du Cavallino – : on veut faire bonne impression, gagner“. Vigna lui a fait écho : «Le SF-23 est un monoplace qui n’aura pas de précédent en termes de vitesse“, qui, a déclaré le directeur général, n’est pas un petit engagement. Dommage que le président John Elkann, occupé à l’étranger, manquait à l’appel.
Demain, Ferrari prendra la piste de Fiorano pour un testé à 100 km bien plus révélateur du spectacle d’hier, soutenu par l’enthousiasme du public, entassé dans les tribunes (500 privilégiés) et sur le bord de la piste, comme on ne l’avait pas vu depuis un certain temps. Dans le même temps, la nouvelle Mercedes sera également dévoilée, ce qui pour le SF-23 représentera une bataille exigeante sur la piste. A Bahreïn la semaine prochaine, l’horloge dira qui sera en meilleure forme pour gagner le 5 mars. Quand la gueule de bois des mots finira par s’estomper.