Surprise : Shell a construit une usine pilote à Bangalore, en Inde, capable de transformer les déchets en essence ou en diesel. Plus d’huile alors, juste poubellecelui que nous jetons tous les jours. « L’étude de solutions pour transformer les déchets en énergie est l’alchimie de ce siècle, mais ce n’est pas de la magie ; c’est de la chimie simpleexplique Alan Del Paggio, vice-président de CRI Catalyst Company, la société du groupe Shell qui s’occupe de cette technologie dans le monde entier.
En 2100, tripler les ordures
Une révolution copernicienne, car s’il est une chose qui ne manque jamais au monde, ce sont les déchets en tout genre. Refuser ça ils sont obligés de se multiplier. L’étude Shell basée sur un rapport récent de la Banque mondiale indique que d’ici 2100, la population urbaine mondiale produira tripler les déchets par rapport à aujourd’hui. Pas seulement. D’ici 2025, 6 tonnes de déchets par jour seront disponibles, soit près du double des quelque 3,5 millions en 2010.
Processus de réaction catalytique en deux étapes
Mais comment se passe la transformation des déchets en essence ? Dans l’usine pilote de Bangalore – qui fait partie du campus ultramoderne où ils travaillent 1 500 chercheurs – un procédé de réaction catalytique en deux étapes appelé IH2 et développé par le Gas Technology Institute, un centre de recherche basé aux États-Unis, est utilisé. Dans la réaction IH2, la chaleur, l’hydrogène et les catalyseurs sont utilisés pour convertir les grosses molécules – celles que l’on trouve dans les déchets – en fragments plus petits.
Le verre, le métal et le caoutchouc doivent être enlevés
L’oxygène et les autres contaminants sont éliminés pour créer de l’hydrogène pur et du carbone, qui se combinent ensuite pour créer des molécules d’hydrocarbures : essence, diesel mais aussi kérosène pour les avions. Le procédé fonctionne avec les déchets forestiers et agricoles, mais est également suffisamment robuste pour traiter les déchets municipaux triés. Le verre, le métal et le caoutchouc doivent être retirés, bien que l’IH2 puisse gérer une petite quantité de plastique malgré leur complexité chimique. « Cette technologie peut faire face à une grande partie de ce qui est jeté – ajoute Del Page – Le carton et le papier sont de la cellulose, ils peuvent donc être manipulés, et cela vaut également pour les tissus naturels. Et le gaspillage alimentaire est idéal. La plante peut également absorber jusqu’à 15 % de plastique, y compris des tissus comme le polyester et le nylon. »
La seule règle est que les systèmes doivent être à proximité d’une source de déchets constante et fiablesinon les coûts de transport de la matière première pour le fonctionnement de l’installation deviennent trop élevés. « Après tous les essais en laboratoire réussis, nous savons que le procédé IH2 fonctionne. Le vrai challenge est de le faire économiquement et durablement à grande échelle. Le site de démonstration de Bangalore traitera cinq tonnes de déchets chaque jour.