Pour les passionnés d’automobiles européens, les voitures américaines, y compris les muscle cars, restent des « péniches » qui ne peuvent pas suivre la route. Des objets de peu de valeur et à l’avenir incertain pour les collectionneurs. De l’autre côté de l’océan, cependant, ils ne le pensent pas du tout. Au contraire: lors de la dernière vente aux enchères Mecum Spring Classic, une Dodge Challenger «Black Ghost» de 1970 en seulement 8 minutes et 14 secondes a vu les enchères atteindre 975 000 $. En ajoutant les taxes et la prime aux enchères, le Black Ghost a coûté au collectionneur de Floride Ryan Snyder environ 1 072 500 $. Juste pour être clair, une valeur supérieure à celle d’une Ferrari 365 GTB Daytona contemporaine.
Certes, il s’agit d’une Challenger spéciale, mais avec un passé enfumé et d’importants changements mécaniques qui ont altéré son originalité. Chose peu aimée des collectionneurs mais qui n’a pas empêché la voiture d’arriver aux USA à un prix choquant. En effet, la Black Ghost est restée un secret dans le monde automobile jusqu’à il y a 10 ans. Puis, après avoir été récupérée dans un garage de Detroit, légèrement restaurée, elle a été exposée, inscrite au registre national des véhicules historiques, puis transformée en une Dodge Challenger moderne en édition limitée.
Mais allons-y étape par étape. Tout a commencé en 1969, lorsque Godfrey « Dennis » Qualls, vétéran de l’armée et officier de police de Detroit, a commandé la Dodge Challenger R/T SE de 1970 dans une spécification qui, selon les experts, était unique à cette année-là. En fait, Dodge n’a fabriqué que 23 Challengers avec des ensembles R/T et Special Edition en 1970. Puis Godfrey a jeté le moteur d’origine – un V8 de 383 pouces cubes et une transmission à trois vitesses d’origine – et l’a remplacé par le V8 Hemi. -inch (si vous n’êtes pas habitué aux voitures américaines, sachez qu’il s’agit d’un gigantesque 7000 cc), avec une boîte manuelle à quatre vitesses et des options supplémentaires telles que le Summer Track Pak et le toit Gator Grain. Une modification de 5 272,40 $ qui a cependant rendu la Dodge parfaite pour exceller dans les courses illégales sur Woodward Avenue à Detroit. En effet, Godfrey « Dennis » Qualls a souvent gagné (mais ne s’est jamais présenté, il était policier) puis a disparu jusqu’à ce qu’il revienne pour une autre nuit de course et de victoire sur le Woodward. Cette histoire dura jusqu’à la fin des années soixante-dix. Personne n’a vu la voiture en dehors des courses, personne n’a compris qui était le pilote, personne ne savait où la voiture allait pendant la journée.
Puis Godfrey a révélé son secret peu avant sa mort, en 2015, parlant pour la première fois de la voiture – elle avait parcouru moins de 50 000 milles en 45 ans – à son fils Gregory qui a redémarré la voiture mais sans la restaurer, laissant la patine et les marques de peinture telles qu’elles étaient. Ce n’est que lorsqu’il a commencé à emmener la voiture à des expositions qu’il a découvert pourquoi la voiture était si importante pour la communauté américaine du tuning.
Tout collectionneur européen serait horrifié par une telle histoire. Et pas seulement pour le type de voiture, mais aussi pour les nombreuses modifications apportées, le moteur non d’origine, le passé sombre. L’Amérique, vous savez, c’est loin.