« Deux choses contribuent au progrès : aller plus vite que les autres ou aller dans le bon sens ». Nous ne savons pas si Alfa Romeo a étudié Descartes mais c’est certainement ce qu’ils font avec Tonale : même s’ils n’étaient pas les premiers à arriver dans le secteur des SUV compacts de luxe, ils sont sans aucun doute sur la bonne voie. Et la « Tonalina » mène désormais l’assaut d’Alfa Romeo qui vient de tripler ses immatriculations au premier trimestre et qui promet de nouveaux records au semestre. Oui, car grâce à cette nouvelle entrée, Alfa se confirme comme la marque Premium qui grandit le plus d’année en année avec le nouveau Tonale, premier parmi les modèles des marques Premium de ce segment, se positionnant dans le Top Ten absolu de la catégorie.
Non seulement cela: la contribution de ce SUV a largement contribué à augmenter la production de Stellantis au cours des trois premiers mois de 2023, grâce surtout à la contribution du centre de production de Turin avec la 500 électrique et de Pomigliano avec l’Alfa Romeo Tonale, mais aussi de Cassino avec le lancement de la Maserati Grecale. Et ce que vous venez de lire n’est pas une analyse du géant turinois mais du rapport Fim Cisl, illustré à Turin par le secrétaire national Ferdinando Uliano.
Et en fait, chiffres en main, nous voyons que l’usine de Campanie a enregistré 46 700 unités au premier trimestre, les deux tiers de la petite voiture historique, la Panda, (30 300 unités), soit une augmentation de + 22,7 %. Et pas seulement : c’est l’usine qui connaît « la plus forte croissance » par rapport au trimestre précédent. Le départ au premier trimestre des deux équipes sur la ligne Tonale et la Dodge Hornet (la jumelle destinée au marché américain) a entraîné la rupture du contrat de solidarité sur les deux lignes de production et une augmentation de l’emploi de plus de 300 travailleurs de les autres sites du groupe notamment de Melfi. Bref, Tonale fixe le cap. D’un point de vue stylistique également car les Giulia et Stelvio viennent d’être revues avec une intervention stylistique à l’avant qui vise à créer un esprit familial clair et fort avec le dernier arrivé, le Tonale. Tout cela grâce aux phares adaptatifs sophistiqués ‘3+3’ Full-LED Matrix (qui rappellent la caractéristique stylistique introduite sur l’emblématique Alfa SZ Zagato et sur le concept Proteo) et à une calandre ‘Trilobo’ sans précédent, tandis qu’à l’intérieur, vous pouvez reconnaître un nouveau tableau de bord numérique et le design historique « télescope ». Toutes choses « volées » à Tonale.
Oui, car pour les passionnés d’Alfa ce petit SUV regorge de références historiques : du graphisme du combiné d’instruments identique à celui de la Giulia à la version « Ti », comme dans l’iconique ancêtre Giulietta de 1957, l’un des quatre niveaux de finition ( Super, Sprint et Veloce) : Vous vouliez dire Tourisme International, d’autres fois.
Mais ici, il faut le dire, il ne s’agit pas seulement de renouveau : il y a tellement plus de technologie. Le système VGT hybride 48V, par exemple, représente véritablement l’état de l’art dans la gamme des moteurs C-suv. Le Tonale Hybrid est en effet en mesure d’offrir deux niveaux de puissance, 130 et 160 ch, avec traction avant et la nouvelle transmission automatique à double embrayage à sept rapports. Mais le bloc électrique 48 Volts intégré à la transmission offre un couple de 55 Nm (135 Nm grâce au rapport de transmission 2,5:1) qui s’ajoute à celui fourni par le moteur ICE, donnant une fluidité jamais vue auparavant sur un Alpha. Au point que le Tonale peut se déplacer aussi silencieusement qu’une ombre en mode électrique dans toutes les situations où jusqu’à 15 kW suffisent. C’est-à-dire les manœuvres, au démarrage ou au stationnement, mais aussi en phase « navigation », lors d’un déplacement à vitesse constante avec un filet d’essence. La batterie lithium-ion de 48 volts de deuxième génération est en effet très puissante – c’est le secret – étant donné qu’elle atteint jusqu’à 22 kW et a une capacité de 0,8 kWh, soit plus du double de celle des batteries couramment utilisées dans les systèmes hybrides. Rallonge BS. De plus, la batterie est installée sous le tunnel central entre les sièges avant, sans impact sur l’espace utile du coffre.
C’est pourquoi le Tonale 48 V Hybrid VGT est puissant. Et c’est pourquoi il offre les performances typiques d’une voiture de sport à essence, soulignées par la réponse rapide du moteur électrique, avec une accélération vigoureuse caractérisée par une accélération ample et constante jusqu’au limiteur de régime, tandis que la consommation de carburant est comparable à celle d’un diesel. Un autre secret ici est le nouveau moteur turbo 4 cylindres, conçu spécifiquement pour optimiser l’efficacité thermodynamique et par conséquent la consommation de carburant. Avec un taux de compression élevé de 12,5:1 et une nouvelle culasse avec une chambre de combustion compacte, un variateur biphasé et des conduits d’admission spécifiques à haute turbulence, le Tonale 48 V Hybrid VGT ressemble vraiment à une petite voiture de sport. Mais instruit : le système Silent Start permet de démarrer et de redémarrer le véhicule en silence en utilisant le mode EV et sans démarrer le moteur essence, tandis que l’Energy Recovery réduit le gaspillage d’énergie lors de la décélération et du freinage. Grâce au système de freinage intelligent, qui optimise la fonction de recharge automatique, le freinage régénératif mixte maximise la récupération de l’énergie cinétique lors de la décélération.
Enfin, avec le changement de point Boost & Load, il est possible d’augmenter temporairement le couple aux roues avec le moteur électrique qui soutient le moteur à essence. En calibrant le couple délivré par le moteur électrique, il est possible d’optimiser le point de fonctionnement du groupe motopropulseur essence, offrant une véritable expérience de conduite électrifiée. Tout cela pour donner aux clients cette « saveur » d’Alfa que personne n’a jamais oubliée après des siècles. Alors dans un monde d’hybrides terribles à conduire, qui se branlent sur les nids de poule parce que les batteries pèsent, on se retrouve ici avec une voiture agréable à conduire, relativement confortable et spacieuse même pour cinq.
Mérite du set-up bien choisi mais, surtout, d’une direction très précise, certainement la meilleure parmi toutes celles des SUV compacts. Ils ont dû le voler à une vraie sportvia d’Alfa et vous voyez le résultat… Entre autres choses, ici les commandes secondaires sont presque toutes physiques, faciles à identifier et à utiliser, vous pouvez donc vous concentrer davantage sur les sensations dynamiques. Dommage que les palettes fondamentales au volant ne soient réservées qu’aux versions Veloce.