Günther Steiner, directeur de l’équipe Haas depuis que l’équipe américaine a fait ses débuts en Formule 1 lors de la saison 2016, a acquis une grande renommée ces dernières années parmi les passionnés de sport automobile et au-delà. Son caractère franc et authentique et ses manières de faire souvent abruptes et non « politiquement correctes », bien mises en valeur par la série Neflix Conduire pour survivre, ont fait de lui une véritable idole notamment pour les nouvelles générations de fans. Cependant, le manager de Bolzano était actif dans le monde du sport automobile bien avant que Haas n’ait même pensé à étendre son engagement au cirque.
L’actuel patron de l’écurie de Kannapolis avait en effet déjà travaillé chez Red Bull de 2005 à 2008 et avant cela chez Jaguar, de 2001 à 2003. Avant la F1 pourtant, la carrière de Steiner s’était développée dans le monde des rallyes. Après avoir débuté comme mécanicien, en effet, l’actuel numéro un du mur américain en est venu à occuper le poste de directeur de l’ingénierie dans l’équipe Ford. Dans ce rôle, il s’est retrouvé à travailler avec des champions du calibre de Colin McRae et Carlos Sainz senior, père de l’actuel pilote Ferrari. Le champion britannique, champion du monde de rallye en 1995 et décédé tragiquement le 15 septembre 2007, est toujours resté dans le cœur de Steiner pour ses qualités.
« De tous les pilotes avec qui j’ai travaillé, le plus talentueux était Colin. C’était incroyable la façon dont il conduisait les voitures – a révélé Stenier, interviewé dans le podcast « Au-delà de la grille » – il n’avait pas besoin de se lever tôt pour comprendre les choses, il est monté dans sa voiture et savait de quoi il était capable. Si vous regardez sa carrière, le moment le plus dominant a été celui où il n’y avait pas encore beaucoup d’électronique et d’aides à la conduite. Sa tête savait exactement ce qui pouvait et ne pouvait pas être fait. Quand les commandes électroniques sont arrivées, les gens utilisaient des aides pour des choses qu’ils ne voulaient pas comprendre, mais il était très doué et il ne voulait pas d’aide, il voulait tout faire lui-même. Son passage chez Subaru et sa première Ford Focus ont été les moments forts de sa carrière« , il ajouta.
Selon Steiner, les qualités montrées par McRae lui auraient permis de excellent aussi en Formule 1si seulement l’Écossais de Lanark avait eu la patience de se soumettre aux rythmes plus stricts qu’imposait le Cirque : «S’il l’avait voulu et avait eu assez de temps pour s’entraîner, Colin aurait pu exceller en Formule 1, mais je ne sais pas s’il l’a jamais voulu. Il n’était pas un pilote travaillant jour et nuit dans des réunions. Il est monté dans la voiture et a conduit. Je doute qu’il aurait eu la patience nécessaire dans une catégorie aussi difficile« , a conclu le manager italien.