Tout est prêt pour les qualifications sur le circuit de Monza. La troisième séance d’essais libres apportait les premières confirmations du week-end par rapport à ce qui avait été vu lors des deux premières séances. Ferrari ne change pas la configuration aérodynamique et choisit d’aller sur la piste avec le moins de charge possible, en se concentrant davantage sur la vitesse de pointe que sur la gestion des pneus. RedBull au contraire confirme un aileron arrière avec une corde plus prononcée qui garantit un niveau de charge plus élevé. Voyons la comparaison des données comme d’habitude.
Dans le premier secteur, Verstappen a égalisé le temps de Leclerc, grâce à la grande efficacité avec le DRS ouvert du RB18 dans la ligne droite principale. Verstappen est également plus efficace dans la première variante, confirmant l’agilité RedBull dans les changements de direction grâce à l’excellente mécanique de l’essieu avant. L’accélération vers le Canal voit Leclerc s’imposer pour la combinaison moins de charge et nettement plus de cartographie de poussée, mais c’est le Néerlandais qui a un avantage significatif dans le secteur central. En fait, lors des deux courbes Lesmo, la charge supplémentaire fait une différence significative et Verstappen gagne près de 3 dixièmes dans ce tronçon. Puis dans le troisième secteur Leclerc se défend toujours dans la ligne droite, mais le passage à l’Ascari de Verstappen est parfait, notamment à la sortie, où Leclerc souffre un peu avec un gros survirage. Bref, les rôles inversés se confirment pour l’instant. Cependant, il est intéressant de noter que c’était le meilleur temps au tour de Leclerc, mais c’était le deuxième tour poussé sur cet ensemble de pneus tendres. Nous avons fait une rapide comparaison avec le tour précédent, à peine 6 millièmes moins rapide, mais significative car elle montre ce qui a changé entre les deux tours « poussés » du Monégasque.
Le dernier tour de Leclerc est représenté par la ligne blanche, contre le rouge de la première tentative. Il y a deux choses principales à noter : avec le nouveau pneu au premier tour, les performances en virage de Leclerc ont été bien meilleures que prévu, même si on a vu une tendance pour Verstappen à l’emporter malgré tout grâce à la meilleure directionnalité de l’avant qui garantissait une traction explosive dans sortie de virage même à la même vitesse. Ce que vous remarquez, c’est que lors de sa dernière tentative, Leclerc est allé beaucoup plus vite dans la première ligne droite, dans celle avant Ascari et dans celle avant la Parabolica. Il semblerait donc que Ferrari ait d’abord tenté un tour rapide avec une cartographie qui n’était pas au maximum, en s’accrochant au nouveau pneu dans les virages, puis un deuxième coup de pouce avec moins de performances dans les virages mais une cartographie beaucoup plus puissante, comme un répétition générale des qualifications.
Au final au vu de la qualification, d’un point de vue chronométrique Verstappen semble difficile à battre, même si la Ferrari au jeu de pistes, au set-up extrême et à la cartographie poussée tentera de prendre la pole sans compter sur les pénalités de le champion du monde en charge. Le reste de la grille est devenu un casse-tête avec le jeu de pénalité, avec la possibilité réelle qu’une qualification dans le top 5 de Sainz aide Verstappen avant la course. Nous n’en sommes pas sûrs, la question compliquée des pénalités rendra la lecture de la grille pas immédiate. Cependant, de manière générale, vu de cette manière, le plan de l’équipe de Maranello est de profiter de la pluie de pénalités, de prendre la pole avec Leclerc puis d’essayer d’être inégalé dans la ligne droite en misant sur l’aérodynamisme bas et le moteur avec cartographie de poussée. . Si cela suffit, seule la piste nous le dira, à commencer par les qualifications, qu’il faudra de toute façon comprendre compte tenu de la situation compliquée de la grille.