Oeuvre d’art en ruine
« Quand je suis arrivé chez Ferrari, c’était comme une œuvre d’art en ruine ». C’est par ces mots que Jean Todt a décrit au journal français L’équipe son arrivée difficile à la tête de l’équipe de Maranello, qui a eu lieu en 1993. Le manager français ne pourra transformer la Scuderia en véritable prétendant au titre qu’en 1997. Entre-temps, cependant, un an plus tôt, Michael avait est également arrivé en Italie Schumacher. Au fil des ans, les deux ont transformé la simple relation manager-pilote en une amitié très étroite. Le mérite revient aussi à la fermeté dont fait preuve le Kaiser allemand pour défendre son patron des critiques acerbes de la presse italienne.
« Si Jean part, je partirai aussi »
Célèbre est une anecdote racontée par Todt lui-même, datant de l’été « chaud » de 1996 : « Au début, il n’y avait que du respect mutuel. Il avait demandé d’avoir une clause libératoire dans son contrat qui lui permettrait de partir si je partais aussi. En 1996 – a révélé Todt – il y avait une rumeur selon laquelle j’allais être expulsé. Les journalistes l’ont rapporté à Michael qui a répondu : ‘Si Jean part, je pars aussi’« . Depuis lors, la position de Todt chez Ferrari a été scellée pendant plus d’une décennie.
L’Invincible
Il semble presque impossible de le penser maintenant que Ferrari entame sa 16e année consécutive sans aucun titre mondial remporté, mais vint alors une époque, maintenant dans une vingtaine d’années, où les dimanches pour les passionnés de Formule 1 étaient caractérisés par une seule question : « Est-ce que quelqu’un pourra battre le roux? ». Entre 1999 et 2004, l’équipe de Maranello a réécrit l’histoire du Cirque en remportant six titres Constructeurs et cinq titres Pilotes consécutifs. Des chiffres dépassés uniquement par les triomphes de Mercedes entre 2014 et 2021. Le créateur de cette ère de domination Ferrari au début du nouveau millénaire était précisément le couple Todt-Schumacher.
Ferrarista pour toujours
Au cours de sa carrière dans le monde du sport automobile – avant et après Ferrari – Todt a occupé des rôles de prestige absolu, entraînant Peugeot pour dominer le monde des rallyes et atteindre la présidence de la FIA, qu’il a occupée pendant 12 ans. Cependant, son nom, plus que toute autre chose, est lié aux triomphes vécus avec la Scuderia par excellence. « J’ai quitté Ferrari pour de bon le 1er avril 2009, mais il ne se passe pas un jour sans qu’on me rappelle que j’ai un lien à vie avec Ferrari. Une grande partie de ma renommée vient de la Scuderia“, Todt lui-même a finalement reconnu.