Je reçois la confirmation de ce que j’ai écrit il y a quelque temps. Et c’est ça John Elkann il a suivi les paroles des faits et, ces derniers temps, il est beaucoup plus présent à Maranello. Non seulement dans le rôle, disons, sur la route, mais aussi en ce qui concerne l’équipe de course. A tel point que plus d’un, parmi les garçons de tous âges qui travaillent dans la gestion du sport, l’aurait rencontré dans les couloirs et l’aurait entendu demander « Comment vas tu? Êtes-vous heureux de travailler ici?« .
Je me souviens du premier jour où j’ai rencontré l’actuel président de Ferrari dans les locaux de GeS. C’était au lendemain du GP d’Allemagne 2018, celui de la course victorieuse de Vettel qui s’est retrouvée contre les barrières. Pour arriver à temps pour le premier vol du matin j’avais traversé l’autoroute allemande à une vitesse embarrassante dans un coupé BMW (qu’on m’a donné, qu’est-ce que je faisais ?). John nous a parlé des conditions de Sergio Marchionne, que nous savions mourant; il a également fait allusion à un « virus » qui l’avait frappé, dont je n’ai plus la confirmation. Puis il a immédiatement commenté la course et a défini le résultat de dimanche comme « inacceptable » (il avait tout à fait raison, mais à ce stade, je me demande ce qu’il a dû dire sur l’ensemble de la saison dernière). Dans toutes nos rencontres ultérieures, cependant, il m’a toujours donné l’impression qu’il était un petit poisson hors de l’eau. Contrairement à Montezemolo, qui dans sa jeunesse courait sous un pseudonyme, ou à Marchionne qui – m’assuraient-ils à Turin – s’amusait parfois au Lingotto, Elkann ne semblait pas avoir le gène de la course dans le sang. Mais c’est un gène étrange, capable de s’insérer progressivement dans la constitution chromosomique de n’importe qui. Tant que vous acquérez un certain sentiment d’appartenance, la nature humaine fait le reste. Je ne me souviens plus qui a dit que la course était le moyen le plus efficace de faire ressortir le meilleur, ou le pire, ou les deux, en chacun de nous. Certes, ils déclenchent des émotions très fortes, surtout s’ils sont vécus à l’intérieur d’une boîte.
Alors j’aime à penser que même Jean l’ébène est sorti de sa bulle pour s’impliquer dans le monde où le sang coule à trois cents à l’heure. Comme c’était dans l’ADN de Montezemolo, dont je me souviens des reproches aigus lorsqu’il trouva quelqu’un ou quelque chose qui n’était pas à sa place à Fiorano. Et comme c’était arrivé aussi à Marchionne, qu’à un moment donné, il voulait aussi avoir son propre bureau à GeS. Pour le mettre à sa disposition, il a fallu déplacer la pauvre Coletta, l’homme qui fait encore aujourd’hui gagner les Ferrari sur la piste avec la GT. La plaque à côté de la grande porte vitrée ne portait que les initiales SM, laconiques et presque menaçantes. Souvent le Président était enfermé avec les ingénieurs jusque tard dans la soirée, surtout en temps de crise. Avec tout le respect que je dois à l’homme qu’il était et à ceux qui ne le sont plus, sa contribution a suscité des commentaires controversés. Je me souviens d’un après-midi où James Allison il est sorti découragé d’une de ces rencontres et s’est confié à moi-même : « Cela ne comprend rien à la course et veut nous apprendre quoi faire ?« . Sur le terrain de compétition, Marchionne fait donc preuve d’une camaraderie presque militaire. Parfois, il apparaissait dans le garage et demandait « Mais n’y a-t-il pas des toilettes ici ? (Un petit problème de plomberie s’est produit une fois et il est sorti les mains levées en criant « Je n’ai rien à voir avec ça »). En deux mots, il était devenu un homme-équipe. Son enthousiasme pour la victoire était totalement sincère, tout comme son énervement pour la défaite.
J’ai déjà dit, à cet égard, quel était son état d’esprit cet après-midi de mai, il y a cinq ans, lorsque le rookie Max Verstappen a suivi Raikkonen et Vettel jusqu’à la ligne d’arrivée à Montmelò. Avec les deux Mercedes à l’arrêt, celle du Doctor était une course déjà gagnée : et peu importe que Ricciardo, avec l’autre Red Bull, n’ait pas pu dépasser la deuxième Ferrari dans des conditions de dépassement presque impossibles. Pour cela je me demande, après plusieurs jours, comment John Elkann a pris le résultat de la Hongrie, en dehors des déclarations officielles évidentes. Car ici, je suis d’accord avec les nombreux bons analystes qui ont souligné les lacunes de Ferrari au Hungaroring. Pour le dire football, Le but de dimanche pour Sainz aurait pu être un but vide. A partir d’une quarantaine de mètres, peut-être, mais encore une occasion qui n’est pas très reproductible. Bottas manquait, Norris manquait, Verstappen et Ricciardo étaient passés à la casse et Hamilton s’était condamné à un départ intelligent. Et pour Ferrari, après avoir eu l’illusion de pouvoir aller le chercher, se faire battre par l’Alpine de Luca de Meo, ancien protégé de Marchionne passé à la compétition, a peut-être gêné le président-résident.
Aussi parce que nous continuons à parler de la course à la troisième place des Constructeurs, qui de temps en temps est ou n’est pas une priorité ; mais peu mentionnent le fait que Sainz, qui a dépassé l’innocent Leclerc à Budapest, est toujours sixième au classement Pilotes. Sixième, comme Alonso lors de la tristement célèbre saison 2014. Cela s’était encore mieux passé en 2016, une année sans victoire. Et pire, dans un passé récent, seulement dans la dernière saison. Au-delà des résultats, il y a un besoin de remonter le moral d’une troupe qui peine à digérer le changement de paramètres, alors aujourd’hui nous célébrons un podium hérité. Si John Elkann, jusqu’ici résolument discret dans les communiqués publics, se rebelle contre le sort d’être le président le moins réussi du Cavallino, c’est une bonne nouvelle pour beaucoup. Le signe que quelque chose pourrait changer.