Traditionnellement, chaque saison de F1 comporte deux moments de potins : je essais d’hiver et le début de la ‘silly season’, fixée par convention au GP du Canada, quand commencent les rumeurs plus ou moins incontrôlées sur le marché des pilotes. A Sakhir, dès demain et avec seulement trois jours de disponibles, la machine à potins devra travailler à plein régime pour définir ce « classement des valeurs dans le domaine » qui a toujours été la croix et le ravissement de chaque journaliste (y compris, de bien sûr, moi-même) appelé à justifier de son revenu imposable. Alors commençons tout de suite :
LE MYSTÈRE RED BULL. Ce qui est le même mystère chaque année, car ce demi-paranoïaque Adrian Newey (à moitié dans le sens où il est désormais impliqué à 50% dans la F1) ne veut à aucun prix que le fruit de ses intuitions soit distribué à la population, jusqu’à ce que le dernier moment utile. Cela a contribué à l’une des non-présentations les plus embarrassantes de tous les temps et si j’étais chez Ford, qui met également de l’argent et peu d’autre dans le programme 2026, je serais déjà nerveux. Gageons que dès que la RB19 montrera ses formes, la chasse aux passages secrets se déchaînera, au sens de conduits qui canalisent l’air à l’abri des regards indiscrets. Ça m’amuse toujours de me rappeler quand en 2017, dans la boîte Ferrari, quelqu’un a inventé les bandes adhésives en aluminium appliquées sur le fond pour faire croire qu’il y avait des conduits d’aération loin d’exister (il n’y aurait même pas eu l’épaisseur nécessaire). Je vais tenter une prédiction facile : la nouvelle Red Bull roulera très peu au début et cassera peut-être la boîte de vitesses, comme l’an dernier. Élever les voix d’une voiture en crise de fiabilité. Alors que la force de Milton Keynes réside justement dans la fiabilité des modèles de simulation et dans la capacité à apporter des corrections en des temps inabordables pour les adversaires.
LE MUSETTO ET LE MUR. Ferrari a jusqu’à présent adopté une approche plus traditionnelle mais attention : la plupart des images statiques vues lors de la présentation du SF-23 ont été retouchées par ordinateur. De manière générale, la voiture aura cette apparence, mais de nombreux détails sont restés cachés et n’étaient pas visibles lors de l’essai sur piste. Parmi les choses apparentes, il y a le nez plus court que celui du F1-75. James Allison m’avait expliqué à l’époque que la forme du nez n’avait aucune influence sur les performances aérodynamiques, mais je regrette l’échidné de l’an dernier. A mon avis l’une des solutions les plus élégantes qui soit, presque (presque !) au niveau de ce qui reste à mon sens la plus belle F1 de tous les temps, l’Eagle Mk.1 de Dan Gurney. Au mur pourtant, on pouvait déjà voir des changements prévisibles avec une requalification de Ravin Jain (stratégies) étant donné qu’Iñaki Rueda aurait choisi un poste au siège.
JE LE SORT POUR LE LAVER. C’est ainsi que nous, les ignorants, traduisons le concept de « outwash », ou plutôt l’effort pour canaliser le plus possible vers l’extérieur les flux qui frappent l’aile avant. Ce concept serait encore tenté – et je cite ici la presse spécialisée allemande – sur des monoplaces telles que Ferrari et Mercedes, ce qui exploiterait (main !) un « trou » dans les nouvelles règles plus restrictives pour utiliser, en fait, un trou, ou plutôt une ouverture, entre les profils des volets et/ou dans les plaques d’extrémité (ailerons) de l’aile avant. Détail intéressant, bien qu’à vérifier : le flux dévié servirait non seulement à rendre la monoplace plus rapide mais aussi à créer des difficultés à ceux qui la poursuivaient. James Bond en Formule 1.
En attendant, amusons-nous, autant que faire se peut, en 3 jours où chaque équipe devra concentrer ce qui se faisait auparavant en 6. N’en déplaise à Liberty Media et à ses louables efforts, c’est probablement la période de l’année où les équipes pensent le moins au public et à leur image, sinon aux heures où les pilotes seront appelés à être filmés pour les images destinées à la F1. les plateformes TV et digitales du Groupe.