Là où Lewis Hamilton pourrait se reprocher le titre mondial perdu (en combinaison avec un peu de malchance à Abu Dhabi), Max Verstappen a eu surtout de la malchance. Cet article met en évidence ces domaines.
Avec un record de 18 podiums en une seule saison, il est clair que Verstappen a été particulièrement régulier en 2021. En fait, de tous ces podiums, Verstappen n’a pas terminé une seule fois troisième. Il a toujours terminé premier ou deuxième. En fait, il n’y a que quatre grands moments qui lui ont coûté des points et qui auraient peut-être pu lui coûter le titre mondial.
A Bakou, Verstappen était le maître. Le Néerlandais a dû battre Lewis Hamilton et Charles Leclerc en qualifications, mais en course, il les a rapidement dépassés. Avec Sergio Perez en P2, Red Bull Racing semblait prêt à faire sensation dans le championnat, mais c’était au-delà de la malchance.
Après que Lance Stroll a perdu le contrôle de sa voiture en raison d’une crevaison de pneu, Verstappen a subi le même sort. Dans la ligne droite, son pneu arrière a rendu l’âme, provoquant un accident à grande vitesse. Le Néerlandais a survécu à l’accident indemne, mais à cinq tours de la fin, Hamilton était aux côtés de Perez au redémarrage.
Bien que Verstappen n’ait perdu aucun point contre Hamilton, qui a commis une énorme erreur au redémarrage, ce sont 25 points gratuits que Verstappen a manqués. À la fin de la saison, il aurait adoré avoir cette marge supplémentaire dans sa poche arrière.
L’histoire du GP de Grande-Bretagne est bien connue. Hamilton a décroché la pole devant son propre public, mais un mauvais départ dans la course de sprint lui a fait perdre la pole pour la vraie course. Au départ de la course principale, c’était au coude à coude entre les deux rivaux et ils ne se sont pas donné un pouce. À Copse, cependant, les choses ont horriblement mal tourné.
Avec Hamilton à l’intérieur entrant dans Copse, Verstappen a peut-être laissé un peu d’espace, mais à l’intérieur, Hamilton n’a pas non plus atteint le sommet. Dans un virage à une vitesse aussi élevée, c’était un risque énorme. Verstappen a été transporté à l’hôpital pour un examen et Hamilton a écopé d’une pénalité de dix secondes.
Cette pénalité était assez maigre compte tenu des conséquences. Malgré le penalty, Hamilton a remporté la victoire sans aucune compétition et a fait de nombreuses célébrations alors que Verstappen était encore à l’hôpital. Non seulement Verstappen a perdu 25 points contre Hamilton, mais aussi mentalement et physiquement, ce fut un coup dur pour le Néerlandais.
Hungarian Grand Prix
Red Bull était le favori avant le Grand Prix de Hongrie, mais avec des troisième et quatrième places en qualifications, ils ont été déçus. Dans des conditions humides, Verstappen et Perez ont pris un bon départ et semblaient se rapprocher de Hamilton dans le premier virage. Cependant, Valtteri Bottas n’y comptait pas.
Le Finlandais était parti de P2 mais a connu un départ terrible. Il avait déjà reculé derrière Lando Norris et pour tenter de regagner du terrain, les choses ont complètement mal tourné. Sur la piste mouillée, Bottas a freiné et percuté Norris puis percuté Perez. Bottas, Norris et Perez ont été immédiatement éliminés tandis que Verstappen, qui a été touché par Norris, a pu poursuivre sa route.
Cependant, les dommages à la voiture de Verstappen étaient si importants qu’il pouvait à peine avancer sous la pluie. Même dépasser Mick Schumacher était difficile. Au final, Max a terminé à la neuvième place, tandis que l’équipe de Hamilton a trébuché dans les conditions changeantes et que Hamilton n’a « que » atteint la P2 (P3 en piste, mais P2 après la disqualification de Sebastian Vettel).
Après une solide course au sprint et une pénalité sur la grille pour Valtteri Bottas, Verstappen était en bonne position avant le Grand Prix d’Italie. Le Néerlandais a vu Hamilton chuter à la cinquième place des qualifications de sprint et a vu sa chance de marquer des points. En début de course cependant, Ricciardo avait le meilleur sur la course et Verstappen était coincé derrière l’Australien.
Aux ravitaillements, Red Bull espérait se rattraper, mais une rare erreur a terriblement freiné Verstappen. Peu de temps après, Hamilton a été engagé. Cet arrêt au stand ne s’est pas parfaitement déroulé non plus, ce qui a amené le Britannique à sortir exactement égal à Verstappen dans le premier virage. Pour le Hollandais, c’était tout ou rien, et c’était tout ou rien : littéralement.
Après Silverstone, les deux rivaux au titre se sont à nouveau écrasés et cette fois c’est Verstappen qui a été blâmé pour l’incident. Il a reçu une pénalité sur la grille en Russie pour cela, mais conduirait cette course à la deuxième place et n’en serait donc pas affecté.
Conclusion
Alors que l’analyse de la saison d’Hamilton a montré qu’il a raté des points à plusieurs moments de la saison, on ne peut pas en dire autant de Verstappen. En Italie et en Grande-Bretagne, il aurait peut-être pu faire plus pour éviter un accident, mais en Angleterre, Hamilton a été désigné comme coupable et à Monza, les deux pilotes se sont écrasés, il n’y a donc pas eu de perte de points.
En Azerbaïdjan et en Hongrie, Verstappen a eu de la malchance. En Azerbaïdjan, l’éruption, et en Hongrie, l’erreur de Bottas. Ces deux moments de malchance ont coûté à Verstappen au moins quarante points. Il aurait pu les utiliser en fin de saison, mais ils n’étaient pas nécessaires pour remporter le titre.