L’amour n’a jamais fleuri
Max Verstappen et le F1 Shootout, le nouveau format de qualification conçu par le Circus pour décider de la grille de départ de la course Sprint, ne peuvent tout simplement pas s’aimer. Avant même de prendre la piste de Bakou, le champion du monde en titre avait été parmi les pilotes les plus critiques dans l’analyse de la nouvelle structure du week-end, revenant à craindre son éventuel adieu à la Formule 1 dans les années à venir si elle dérive « révisionniste » liée à l’organisation des week-ends de course devait perdurer. Le Néerlandais de Red Bull n’était pas déjà adepte des courses courtes, mais cette nouvelle qualification « dédiée » ne passe pas très bien.
format « formidable »
Interrogé par Sky Sport F1 en fin de séance, qui s’est soldée par une troisième place pas particulièrement brillante, le Hasselt de 25 ans n’a pas mâché ses mots comme à son habitude et, sollicité pour avis, il a écrasé la première fois ‘ du Shootout sans appel : « Est-ce que j’aime le nouveau format ? Non, c’est terrible », commente le lapidaire du phénomène orange. En termes de performances pures, cependant, être battu à nouveau par Charles Leclerc et, cette fois, également par son coéquipier Sergio Perez, ne semble cependant pas avoir dérangé outre mesure l’état d’esprit du champion en titre.
Confiance pour les deux courses
« En fait, ils allaient très bien – a déclaré Verstappen, analysant ce samedi matin très inhabituel – puis en Q3, à la première tentative, j’ai perdu l’arrière entre le virage 5 et le virage 6, après quoi les pneus sont devenus trop chauds et à 7 j’ai perdu à nouveau l’arrière de la voiture. J’ai donc perdu une demi-seconde dans ces trois virages seulement ». Au vu des deux courses, cependant, la n°1 est apparue assez confiante, lançant également ce qui semblait être une sorte d' »avertissement » aux Ferrari : « Le rythme, je pense en fait, est très bon – a-t-il conclu – parce que j’étais aussi allé vite dans le deuxième tour. Chose que beaucoup n’ont pas réussi à faire. »
Derby avec Perez
Désormais, deux courses sont attendues pour Verstappen, le Sprint et le « vrai » GP de demain, au nom d’un retour. Hier, le porte-étendard Red Bull a souligné qu’un seul dépassement lui avait suffi pour prendre la tête de la course de dimanche. Cet après-midi, cependant, il en aura besoin de deux. Il sera particulièrement intéressant de voir comment Verstappen affrontera le duel avec Sergio Perez. En fait, son coéquipier partira devant lui dans ce qui – selon Verstappen lui-même – est le principal duel pour la conquête du titre. Un derby interne pour les « taureaux » qui pourrait peut-être favoriser Leclerc lui-même.