Des hauts et des bas
Les tests de la semaine dernière avaient donné l’idée que Red Bull, en particulier avec Max Verstappen, pourrait faire une seule bouchée du premier tour de la saison, se dirigeant facilement vers la victoire. En réalité, la première séance d’essais libres offrait déjà un verdict différent, le double champion du monde n’étant que troisième, précédé par l’Aston Martin de plus en plus surprenante de Fernando Alonso et par l’autre RB19 de Sergio Perez. Pendant l’après-midi Helmut Marko il a sonné l’alarme, soulignant que la voiture orange du conducteur n’avait pas aussi bien réagi que lors des tests. Dans la séance du soir, la plus pertinente étant donné qu’il a reproduit les conditions que l’on retrouvera ensuite en qualifications et en course, Verstappen a cependant fait un pas en avant, terminant la séance devant Perez – quoique de seulement 2 millièmes – mais toujours derrière son ami. – rival Alonso.
Verre à moitié plein
« La longue course n’a pas été mauvaise, tout comme le dernier tour lancé. Nous avons encore du travail à faire, mais nous nous sommes améliorés au fil de la journée », a déclaré le champion chargé à la fin de la journée, essayant enfin de voir le verre à moitié plein. Analysant plus en détail l’intégralité du vendredi de Sakhir, Verstappen n’a cependant pas caché les ombres qui l’ont accompagné lors de cette première « vraie » journée de 2023. ce qui était un peu étrange car nous n’avions pas expérimenté cela lors des tests. Dans FP2, les courses de qualification n’étaient pas mauvaises. Même dans les longs relais, le rythme était bon ».
Attention aux Aston Martin
Dès lors, l’évolution du setup est de bon augure, signe que le RB19 sait aussi s’adapter aux difficultés : « De PL1 à PL2 on est allé dans le bon sens – remarquait Verstappen – il ne me reste plus qu’à trouver mon rythme ». Enfin, une pensée ne pouvait manquer pour les grandes observations du jour, les deux AMR23 d’Alonso et Stroll. « Les Aston Martin semblent compétitives, on pouvait déjà le voir lors des essais. Il y a encore du travail à faire, on sait qu’on a une voiture compétitive, il s’agit juste de mettre toutes les pièces en place », a conclu le champion du monde.