Dans la Formule 1 contemporaine, tout comme dans le passé, la relation qui se crée entre deux coéquipiers peut devenir fondamentale pour le succès ou non d’une équipe. Maintenant cependant, avec la plus grande attention médiatique entourant le monde interne du Cirque, même de petits désaccords peuvent être amplifiés au nième degré, générant des tensions au sein d’une équipe. La gestion des hiérarchies au sein d’une équipe a toujours été un sujet assez discuté. Deux philosophies s’affrontent : celle du « premier et deuxième guide » et celle qui envisage plutôt d’avoir deux pilotes « alignés » au même niveau, avec des chances égales de succès au sein de l’équipe.
Souvent c’est la piste qui crée une sélection naturelle, qui après un certain nombre de courses voit l’un ou l’autre porte-drapeau de l’équipe s’imposer. Très souvent, dans les équipes les plus performantes de l’histoire de la F1, il y a eu une distinction claire entre le pilote de tête et son « assistant ». C’est par exemple ce qui s’est passé chez Mercedes entre 2017 et 2021 avec Valtteri Bottas qui s’est retrouvé – volontairement ou non – à devoir accepter d’occuper un poste subalterne par rapport à Lewis Hamilton. Une situation similaire, bien que plus conflictuelle – comme nous l’avons vu vers la fin de la saison 2022 – s’est également produite chez Red Bull ces dernières années, avec Max Verstappen dans le rôle de leader incontesté et Sergio Perez contraint à un rôle de suiveur.
Just Verstappen lors d’une interview intéressante avec la chaîne Viaplay a abordé la question des seconds guides. Parlant de Bottas et de son transfert de Mercedes à Alfa Romeo, le double champion du monde a souligné comment le Finlandais de Brackley avait désormais accepté d’être « l’assistant » de Hamilton. «Chaque année, vous commencez la saison avec un esprit clair, mais après quelques courses, vous réalisez que cela ne se reproduira plus. [di battere il tuo compagno] et acceptez votre rôle. Vous continuez à courir, vous pouvez monter sur le podium, gagner des courses, décrocher des pole positions. Il faut juste accepter que le chauffeur à côté de vous soit un peu mieux. C’est normal, ça peut arriver. »
Selon le porte-drapeau de Red Bull, cependant, l’essentiel est que le copilote se rende compte qu’il est tel et s’adapte à cette condition. « C’est important qu’il l’accepte – a souligné Verstappen, faisant référence à Bottas – certains coureurs n’y arrivent pas et puis les choses commencent à aller très mal et puis on ne survit pas longtemps. Je ne veux pas citer de noms – a ensuite ajouté le numéro 1 de Hasselt, taquiné par les intervieweurs pour donner un exemple concret – mais vous devez accepter votre rôle. Vous ne pouvez pas vivre dans un monde de conte de fées. » Le père de Max, Jos Verstappen, était également présent à l’interview. Ajoutant du piquant à la conversation, l’ancien pilote a dit qu’il avait un nom en tête, mais qu’il ne voulait pas le dire. « Je pourrais en nommer un. Mais mieux vaut pas, pas encore », a commenté Jos.