Max Verstappen il l’a fait. Avec un an de retard sur la feuille de route rêvée par Red Bull, qui voulait faire de lui le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1, le Néerlandais a réussi à décrocher le titre mondial. Il l’a fait au terme d’une saison extraordinaire, qui l’a vu terminer en première ou deuxième position toutes les courses où il n’a été victime d’aucun accident. Paradoxalement, cependant, le succès arithmétique est peut-être venu dans sa pire course de l’année, conditionné par un mauvais départ et un rythme sur la piste qui, grâce à l’extrême réglage de la voiture, était loin de celui de la W12 pilotée par Hamilton. La Déesse aux yeux bandés, cependant, qui lui avait tourné le dos en Azerbaïdjan et en Hongrie, était cette fois de son côté.
« À quoi pensais-je avec dix tours à faire ? je pensais conduire – a déclaré le Néerlandais dans une longue interview avec Gazzetta dello Sport – mais je savais que Hamilton était en avance. la Je pense que Lewis n’a pas eu de chance la façon dont les choses se sont passées, mais pour ma part, j’ai dû faire de mon mieux. La clé est de toujours y croire. Et j’y ai cru jusqu’au bout ». Au cours de la saison, Verstappen avait lancé plusieurs messages surprenants pour un si jeune pilote, laissant entendre qu’une fois qu’il aurait atteint le titre mondial, son principal « stimulant » pour courir dans le cirque serait terminé. Il y a ceux qui avaient même imaginé une retraite possible – sensationnelle -, « à la Rosberg ». Mais le natif de Hasselt a en réalité des pensées très différentes.
« Je n’ai jamais pensé à partir – clarifié – ça n’a jamais été une option. Je voulais être là et je le suis, alors pour gagner de nombreux titres, il faut aussi de la chance. Mais maintenant j’ai gagné tout ce que j’ai pu, donc tout ce qui viendra désormais sera une sorte de cadeau, un bonus ». En 2022 le changement de règlement pourrait perturber la grille de départ, mais sur le papier les deux grands favoris semblent toujours être eux, Hamilton et Verstappen. Malgré les énormes tensions vécues ces derniers mois, le nouveau champion a tenu des propos de profonde estime pour son rival : « Nous voulions tous les deux gagner. Nous avons tous les deux fait de notre mieux et nous nous sommes battus, mais je pense qu’il y a beaucoup de respect entre nous. Je suis reconnaissant à Lewis pour cette bataille d’un an, parce que c’était génial « a-t-il conclu.