Le seul pilote parmi toutes les équipes à avoir effectué les deux séances de la première journée d’essais d’avant-saison, d’ailleurs l’auteur du meilleur temps aussi bien en fin de matinée qu’en après-midi : ça fait déjà impression là-bas Red Bull RB19 de Max Verstappenqui veut immédiatement envoyer un message clair à la compétition sur qui sera l’équipe et le pilote à battre en 2023. Le Néerlandais, après avoir clôturé la première partie de la journée avec un temps de 1:32.959, s’est encore amélioré dans la seconde tour sur la piste de Sakhir, abaissant encore ses performances en 1:32.837.
Même si ce n’est que le premier jour d’essais, ce qui pousse donc toutes les équipes à ne pas tirer de conclusions hâtives et à procéder avec prudence, force est de constater que la forme de la monoplace anglo-autrichienne est évidente, tout comme celle de son chauffeur. A l’issue des séances, le double champion du monde en titre a fait part de ses premiers commentaires sur le travail effectué à Bahreïn, où Verstappen a bouclé 157 tours : « Aujourd’hui, nous avons eu une bonne journée, nous avons bouclé beaucoup de tours, comme nous le voulions, presque trois Grands Prix – a expliqué le numéro 1 – c’était aussi une journée tranquille; nous n’avons eu pratiquement aucun problème et avons pu nous concentrer sur la voiture pour tester quelques petites choses. Nous avons très bien tourné à la fois pendant la journée, quand il faisait chaud et ensoleillé, et le soir, ce qui est plus représentatif. C’est agréable de voir comment la voiture a évolué par rapport à l’année dernière. Le comportement est un peu différent à cause des pneumatiques, mais sinon nous sommes satisfaits. Il est difficile de dire comment la voiture se comportera cette saison à partir de ce que nous avons vu en une seule journée d’essais, mais la voiture fonctionne bien, et c’est la chose la plus importante. Je courrai à nouveau demain après-midi, donc nous allons essayer différents composés et voir ce que nous pouvons apprendre d’autre avant la course de la semaine prochaine. »
Comme preuve des paroles de Verstappen, il y a aussi les indications de Gianpiero Lambiaséingénieur de course néerlandais : « Aujourd’hui a été un début prometteur pour la saison 2023 car nous avons pu terminer le calendrier prévu pas de problème majeur de fiabilité – dit l’italo-britannique – Le travail acharné de chacun pendant l’hiver a porté ses fruits : la voiture a trouvé un bon équilibre et nous avons pu nous concentrer sur les tests de diverses configurations aérodynamiques et mécaniques plus larges pour mieux comprendre la nouvelle plate-forme et la construction des pneus modifiés. Nous continuerons à nous concentrer sur nous-mêmes et à nous assurer que nous sommes aussi bien préparés que possible pour la première course, en suivant une méthode similaire au cours des prochains jours. Ce soir, nous devrons analyser beaucoup de données et demain Checo pourra tester le RB19 pour la première fois. Max n’a plus que quatre heures avant le début de la saison, il doit donc bien récupérer du jour au lendemain. »
Après cette journée de grande satisfaction, l’heure est venue pour Verstappen de se reposer en vue de vendredi matin, où il sera de retour en piste pour sa troisième et dernière séance. Une fois terminé, Red Bull se concentrera exclusivement sur le travail de Sergio Pérezau volant de la RB19 le vendredi après-midi et tout au long du samedi.