Avec les plus grands
A seulement 25 ans Max Verstappen a déjà accumulé 38 victoires en carrière, ce qui fait de lui le sixième pilote le plus titré de l’histoire de la Formule 1 derrière des noms légendaires tels que Hamilton, Schumacher, Vettel, Prost et Senna. Un gotha absolu qui, pourtant, pour le double champion du monde néerlandais – encore plus au volant d’un vaisseau spatial comme le RB19 – ne représente qu’un grande incitation à faire encore mieux, pour grimper de plus en plus haut. Les trois dernières saisons, celles où le champion de Hasselt a constamment eu entre les mains une moto capable de se battre pour le titre, ont montré toute l’envie de l’actuel #1 de ne jamais régler.
Le retour de Miami
De ce point de vue, la course de Miami en était le parfait exemple. Trompé en qualifications d’abord par son erreur puis par le drapeau rouge provoqué par Charles Leclerc, Verstappen n’aurait pas pu risquer la course dans la course, visant peut-être à monter sur le podium et limiter la perte de points par Sergio Perez. Pourtant, déjà dans les déclarations post-qualifications, l’idole des fans d’Orange avait dit vouloir arriver « au pire, deuxième ». En course, il a fait encore mieux, récupérer des positions avec une facilité négligeable et parvenant à battre nettement son coéquipier parti de la pole position, huit positions devant lui.
Comme Miami l’a montré une fois de plus, @Max33Verstappen peut gagner à peu près n’importe où sur la grille 🤯#F1 pic.twitter.com/NxYgSKgJXZ
— Formule 1 (@F1) 11 mai 2023
Habitude de retour
En partant neuvième et en franchissant la ligne d’arrivée en premier, Verstappen a ‘débloqué’ une nouvelle position de départ à partir de laquelle il n’avait encore jamais réussi à gagner. Mais ces dernières années, aidé par une voiture souvent supérieure à celle de la compétition, l’ancien bad boy de Formule 1 a souvent mis en scène ascensions spectaculaires. De ce point de vue, les chiffres sont éloquents : seulement 17 des 38 victoires de Verstappen sont issues de la pole position. La star locale de Red Bull a également gagné huit fois en partant de la deuxième position mais, surtout, il a remporté 13 GP en partant de la troisième ou pire.
Ne jamais régler
En plus de s’imposer depuis la deuxième ligne, Verstappen a pu faire encore mieux : quatre de ses 38 victoires proviennent en fait de la septième, neuvième, dixième et 14e position. Les quatre succès sont survenus au cours des dix derniers mois, lorsqu’il est clairement apparu que Red Bull était la meilleure voiture sur la piste. Le mérite du champion orange, cependant, était de ne jamais lever le pied de l’accélérateur, parvenant toujours à se débarrasser rapidement des coureurs les plus lents puis à se rapprocher rapidement du leader de la course. Ces retours sont difficiles à digérer surtout pour les adversaires, incapables de prendre le dessus sur le nouveau n°1 du Cirque même lorsqu’ils se retrouvent titulaires devant lui.