Deux jours seulement après la fête de la conquête de son premier titre mondial, Max Verstappen est de retour sur la bonne voie Abou Dabi participer à la première journée de tests post-saisonniers. Sur le circuit théâtre de la réalisation de son plus grand rêve, le Néerlandais a définitivement clôturé son 2021 avec le premier avant-goût du championnat à venir, caractérisé par l’introduction de pneus de 18 pouces de Pirelli.
Le nouveau champion du monde a en effet testé les nouveaux pneus de l’entreprise milanaise, qui ne seront qu’une des nombreuses innovations réglementaires qui seront introduites en 2022. En plus d’avoir exprimé les premiers commentaires sur cet aspect, Mad Max a renouvelé le rendez-vous pour la saison prochaine, mettant l’accent sur la satisfaction personnelle : « C’était agréable de reprendre le volant – il a déclaré – et c’était aussi agréable d’entendre les nouveaux pneus. Tout s’est bien passé et il n’y a pas eu de grosses bosses autour des pneus, ce qui est toujours une bonne chose. L’année prochaine, tout va changer et les voitures seront très différentes, donc c’est bien d’avoir les premières informations sur les pneus. Aujourd’hui était une bonne journée, qui coïncide avec la fin d’une saison très longue mais aussi très enrichissante. Maintenant, je veux passer du temps loin de la piste ».
Par ailleurs, lors de la première journée d’essais, Red Bull a également pris la piste avec le membre de son Junior Team, pour sa première fois au volant d’une Formule 1 : Juri VIP. Alors que Verstappen n’a pas dépassé la 17e place, l’Estonien de 21 ans a bouclé 97 tours sur la RB16, terminant en 6ème: « J’attendais ce test depuis un moment – le pilote Hitech Formula 2 a avoué – c’est un immense privilège de conduire une voiture de Formule 1, encore plus vainqueur du championnat. Il m’a fallu un certain temps pour m’habituer à la vitesse de la RB16B car le rythme est juste fou, mais ensuite c’est comme n’importe quelle autre voiture : on s’y habitue et elle fait son boulot. J’ai eu un petit problème dans l’après-midi, mais heureusement tout s’est bien passé et j’ai repris la voiture peu de temps après. je suis super chanceux – il a conclu – tout d’abord de travailler avec Red Bull, mais aussi d’avoir l’opportunité de conduire cette voiture ».