Selon le pilote néerlandais, la classe de 1998 sous Mercedes n’a rien à envier aux meilleurs représentants de la nouvelle génération de phénomènes apparus en F1 – par MARCO BELLORO
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Max Verstappen en 2015, il profite de l’offre incomparable d’Helmut Marko pour faire ses débuts en F1 alors qu’il n’est pas encore majeur après une seule saison monoplace en Formule 3 européenne, étape où ils s’illustrent en 2015 George Russel e Charles Leclerc, faisant ses débuts dans la catégorie préparatoire F1. Alors que Verstappen en 2016 était déjà monté sur la plus haute marche du podium en F1 à Barcelone pour ses débuts avec Red Bull, Leclerc et Russell ont suivi un chemin plus traditionnel en abordant la F1, se poursuivant à un an d’intervalle en GP3 et F2 étant donné que par rapport à Leclerc Russell a disputé une autre saison en Championnat d’Europe F3 avant de passer en GP3. Le Monégasque et l’Anglais ont tous deux remporté le GP3 et la F2 à leurs débuts et en F1, ils ont immédiatement démontré leur talent au volant d’Alfa Romeo et de Williams. Si Leclerc a pu rejoindre Ferrari après seulement un an, Russell a dû faire preuve de beaucoup plus de patience, mais maintenant tous les deux sont dans une équipe de haut niveau et ont déjà célébré la victoire d’un Grand Prix, Leclerc à Spa en Belgique en 2019 et Russell en Le Brésil en 2022.
Verstappen vote Russell
À Interlagos, George Russell a construit sur le succès obtenu dimanche avec une course Sprint parfaite où il a réussi à battre Max Verstappen, qui a connu un week-end en deçà des attentes en raison d’une mauvaise configuration par Red Bull au RB18 (également en Autriche à l’occasion d’un autre week-end Sprint, le développement de la voiture par Red Bull n’était pas le meilleur). Interviewé par Courrier quotidien Max Verstappen a déclaré avoir une grande considération pour Russell, avec qui il s’était déjà mesuré à l’époque du karting malgré le fait qu’il y ait un an d’écart entre les deux. « Déjà dans les karts, vous pouviez clairement voir à quel point Russell était fort – les mots de Verstappen – il n’a pas fallu beaucoup de tours pour être rapide. En un éclair, il se battait déjà pour les premières places. Il a le potentiel pour devenir champion du monde. Je n’ai pas passé beaucoup de temps avec lui, mais c’est un gars sympa et il vient d’emménager à Monaco, alors peut-être que nous pourrons passer un peu plus de temps ensemble. ». Même Lando Norris, en termes de souvenirs d’enfance, a toujours souligné que Russell était celui à battre en karting. Ce qui est certain, c’est qu’au cours des cinq dernières années, la F1 a accueilli une concentration de talents vraiment remarquable sur la grille de départ.