Du passé au présent
Ensemble, ils ont créé l’une des paires de coéquipiers les plus drôles à voir dans toute l’histoire récente de la Formule 1 : des adversaires féroces sur la piste, des amis hors du tarmac. Entre 2016 et 2018 Max Verstappen et Daniel Ricciardo ils représentaient l’âme jeune et effrontée d’une équipe Red Bull qui tentait difficilement de se rapprocher de la domination – apparemment invincible – de Mercedes. Aujourd’hui, cependant, le monde a basculé : l’équipe de Milton Keynes domine et Verstappen est un double champion du monde en quête d’un troisième titre consécutif. Ricciardo en revanche, après des aventures peu heureuses chez Renault et surtout McLaren, est revenu au bercail, devant toutefois accepter le rôle de troisième pilote.
Année sabbatique
L’Australien vit une sorte d’année sabbatique, se concentrant avant tout sur les actions promotionnelles organisées par l’équipe et sur un gros travail sur le simulateur. Tout dans le j’espère redevenir un pilote régulier la saison prochaine. Le coureur de Perth aimerait un revenir en beauté, avec une équipe de haut niveau, mais il semble peu probable que les portes d’un prétendant au titre, dont Red Bull, puissent lui être ouvertes. Sergio Perez a en effet un contrat jusqu’à la fin de la saison 2024 et – même si les relations avec Verstappen ne sont pas idylliques – il semble n’y avoir aucune raison pour que Christian Horner et Helmut Marko se passent du mexicain.
L’espoir de Verstappen
Donc s’il veut vraiment revenir sur la grille, il est probable que Ricciardo devra baisser ses exigences et commencer à regarder autour de lui. Verstappen lui-même s’est chargé de le « parrainer », qui s’adressant aux journalistes présents à Monaco a réaffirmé son espoir de revoir son ami protagoniste des Grands Prix dès l’année prochaine : « On a passé plusieurs années ensemble, mais pas seulement dans l’équipe, même quand il était dans d’autres équipes – Verstappen rappelé – c’est un mec super, très marrant. Je pense que pour toute l’équipe, c’est formidable de le revoir et pour lui aussi, de retrouver ce genre d’énergie positive. dans l’espoir qu’il puisse retrouver une place à plein temps dans la course« .
Les difficultés de McLaren
Verstappen a également tenté de donner une réponse à la question sur laquelle beaucoup se posent dans le paddock : pourquoi le mariage entre Ricciardo et McLaren – à l’exception de l’incroyable victoire à Monza 2021 – a si mal fonctionné qu’il a causé le séparation précoce entre les partiesun an avant l’expiration naturelle du contrat : « Peut-être parce qu’il ne se sentait pas à l’aise avec la voiture et qu’il ne s’amusait pas – a spéculé le champion du monde – maintenant je pense qu’il s’amuse assez – a conclu le #1 – mais je sais aussi qu’il veut courir et j’espère pour lui qu’il pourra retrouver une place sur la grille“.