Un sillage parfait offert par Sergio Perez combiné à un troisième secteur défini “folle” par Christian Horner au vu d’un aileron arrière déchargé pour tenter de résister aux Mercedes demain en course : à sept jours du mur centré à Djeddah en fin de Q3 Max Verstappen il a répondu comme un champion qu’il aspire à être demain dans 24 heures. Le pilote Red Bull a placé sa RB16-B n°33 en pole position avec un contre-la-montre sans précédent pour Lewis Hamilton, qui a dû se rendre en payant 371 millièmes à la classe 1997.
Et dire que les séances précédentes avaient mis en lumière une Mercedes nettement supérieure comme le soulignait également Toto Wolff, surpris par la baisse brutale des performances de la W12 en finale des chronos exactement comme il l’avait suggéré la finale de la PL2. En Q2, donc, Max Verstappen a ruiné le blocage avant gauche dans le virage 1 et s’est lancé pour une deuxième tentative malgré un temps plus que rassurant dans le premier tour le plus rapide. Le fait que ce pneu médium n’était pas présentable en course l’a conduit à monter un jeu de pneus tendres dont il sera équipé demain au départ du Grand Prix d’Abu Dhabi.
« Point plat ? Le plan était de commencer par le collège – a révélé Verstappen aux micros de Ciel Sport F1 – nous avions prévu de courir avec le soft à la fin et ensuite décider d’interrompre le tour ou pas, mais ensuite il y a eu le flat-spot avec les moyennes et j’ai dû aller sur le soft. Je n’étais pas trop inquiet car j’ai eu une bonne simulation de course avec les softs aussi, donc je m’attends à ce que ça se passe bien demain aussi. Position de tête? C’est toujours important d’être premier, mais surtout à ce stade du championnat. Tu veux toujours être devant ». Red Bull a fixé le week-end en pariant tout ce sur quoi ils peuvent parier position de la piste. Il appartiendra à Verstappen et aux stratèges du mur de défendre le leadership contre une Mercedes qui est créditée de meilleurs pneus et de meilleurs réglages de course. La même dynamique observée au Mexique pourrait se produire, où cependant Verstappen était étonnamment le leader de Curva-1 malgré le départ de la deuxième ligne.