Même par un chaud week-end d’été où la Formule 1 n’est pas occupée et où toute l’attention des médias est focalisée sur le retour en piste de Daniel Ricciardo, qui a été choisi par AlphaTauri pour remplacer Nyck De Vries, Max Verstappen a réussi à faire l’actualité. Le champion hollandais – qui dans le Circus est désormais très rapide vers son troisième titre mondial consécutif – a en effet défrayé la chronique pour ses excès en ligne.
Ce week-end l’orange s’est affairé avec la Team Redline – l’équipe avec laquelle il dispute les championnats virtuels – dans le GoldenToastGP, une course « amicale » organisée sur le circuit de Spa-Francorchamps sur la plateforme iRacing par le VCO qui offrait un trophée (un grille-pain) et 500 $ à donner à une œuvre de bienfaisance. Cependant, un samedi après-midi tranquille s’est transformé en énième show personnel du 25e champion Red Bull. En fait, Verstappen a d’abord décroché la pole position lors des qualifications, puis est devenu le protagoniste d’un épisode controversé de la course.
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— VCO 🕹🏎 (@vcoesports) 15 juillet 2023
A environ 1h50 de la fin de la course, disputée avec des voitures GT, Verstappen était en fait en deuxième position mais a été percuté à La Source par le pilote Sven Hasse, qui a commis une erreur de freinage en percutant le champion du monde et en l’envoyant percuter son coéquipier Pinto. La « vengeance » de Verstappen a eu lieu immédiatement, ce qui n’est pas nouveau pour « l’intempérance » dans les compétitions en ligne, dont il est un grand fan.
En effet, après avoir remis sa voiture en place, Max repart à toute allure pour tenter de chasser Hasse. La poursuite s’est achevée quelques virages plus tard. Verstappen est arrivé à pleine vitesse à la fin de la ligne droite de Kemmel, a sauté les virages des Combes proprement et est entré dans un bélier délibéré contre la voiture de Hasse à l’approche du virage de Bruxelles. Le n°1 de la Formule 1 est immédiatement disqualifié, mais il parvient à priver son rival des chances de victoire. Le succès final est plutôt allé à Alexey Nesov.