Maintenant que la carrière de Sebastian vettel en Formule 1 est officiellement terminée, le pilote allemand a avoué une négociation jamais révélée par l’intéressé jusqu’à présent : celle qui l’aurait amené à Mercedes. Un passage qui, comme l’histoire l’a montré, ne s’est jamais concrétisé pour le quadruple champion du monde, même s’il y a eu contacts réels avec l’équipe anglo-allemande pour déménager à Brackley agissant à nouveau coéquipier de Lewis Hamilton. Une opération que le vainqueur du 53 GP lui-même a toutefois jugée difficile à mettre en œuvre, malgré les tentatives de Niki Laudaà l’époque Président non exécutif de Mercedes.
Comme expliqué par Vettel dans le podcast Au-delà de la grillel’élément qui a bloqué les négociations a été l’engagement pris par l’Allemand en Ferrariqui a fait dérailler les plans du étoile à trois branches: « Il y avait peut-être une opportunité, et j’en avais parlé avec Niki – a admis l’ex-Aston Martin, évoquant la période remontant aux saisons 2017-2018 – mais pour être honnête, j’étais à mi-chemin de mon expérience avec Ferrari. Évidemment, cela aurait été un gros problème, aussi parce que Lewis était leur numéro un et je ne sais pas s’ils auraient aimé nous avoir tous les deux dans l’équipe. Mais Je n’étais pas non plus vraiment intéressé à l’époque, car j’étais très occupé avec Ferrari, et c’était mon rêve de faire fonctionner ce projet. Donc on s’est parlé mais c’était rien de grave. Je pense que ça aurait été un grand défi d’être coéquipier avec Lewis, et je pense que j’aurais aimé ça, mais ce n’était pas censé l’être. A ce moment-là, comme je l’ai dit, mon objectif était de gagner avec Ferrari. Je ne voulais pas changer d’équipe et gagner avec Mercedes, et ça me va. »
De cette façon, Vettel a ainsi renoncé à l’hypothèse de pouvoir partager le garage avec Lewis Hamilton, un pilote avec qui il a toujours entretenu de bonnes relations malgré l’épisode controversé de la GP d’Azerbaïdjan 2017quand Vettel a volontairement fait dévier le Britannique, coupable d’avoir freiné excessivement sous la Safety Car, provoquant une collision entre les deux voitures : « Je pense que j’aurais aimé courir avec Lewisnous nous entendons très bien et notre moment était à Bakou en 2017 où nous avons eu ce qu’on appellerait aujourd’hui un ‘malentendu‘ – se souvient-il – j’étais très en colère. C’était l’un de ces moments où les choses ne se sont tout simplement pas déroulées dans mon sens, et peut-être que le côté émotionnel m’a trop gêné. Mais je pense que ce moment était fondamental parce qu’il aurait pu nous éloigner l’un de l’autre, et à la place ça nous a unis. Je réfléchis et pense à ce qui s’est passé, et même si j’ai pu penser à l’époque que ce n’était pas bien, ce que j’ai fait ne l’était pas non plus. Je voulais lui montrer, je voulais lui dire, mais bien sûr nous portons des casques et c’est difficile de communiquer. C’était donc une forme de communication, mais j’ai aussi réalisé que c’était une mauvaise forme. Ce n’était pas sportif et ce n’était pas juste, comme je l’ai admis plus tard, et nous avons parlé et je pense que nous nous sommes rapprochés à partir de ce moment-là. »