Au cours de sa longue carrière en Formule 1, qui s’est achevée cette année avec le GP d’Abu Dhabi, Sebastian vettel il s’est retrouvé à lutter plusieurs fois – surtout dans ses années Ferrari – avec Max Verstappen. Dans ces saisons, l’actuel champion du monde en titre était un très jeune talent, avide de succès, qui tentait de se frayer un chemin dans l’élite de la Formule 1. Les histoires tendues ne manquaient pas entre les deux, comme au Mexique en 2016, à Singapour en 2017, en Chine en 2018 et en Grande-Bretagne en 2019. Toutes les courses dans lesquelles le quadruple champion du monde et la starlette Red Bull sont entrées en contact avec des résultats souvent désastreux pour les deux. A l’exception de Silverstone, alors que Vettel était clairement à blâmer pour le contact, l’Allemand s’était souvent plaint au moment de la style de conduite trop agressif par Verstappen.
Maintenant que les tensions mutuelles sont enfin apaisées, Vettel a toutefois tenu à rendre hommage aux qualités qui font de l’idole des fans d’orange le meilleur pilote du monde. Les deux ont été les protagonistes, ensemble, d’une belle interview réalisée par la chaîne autrichienne Bonjour la télé. L’occasion était de célébrer l’année extraordinaire de Verstappen, capable de remporter 15 GP sur 22 dans la saison, et la fin de carrière de Vettel, qui a écrit les plus belles et réussies pages de sa carrière sportive avec Red Bull. Interrogée sur les qualités de Verstappen, la n°5 ex Aston Martin a montré grande admiration pour les compétences de conduite du collègue.
« Je ne sais pas si je pourrais faire ce qu’il fait – a admis Vettel – par exemple manœuvres, dépassements et [le cose che fa] dans certaines conditions de piste. Il a une sensibilité incroyable pour la voiture, un contrôle incroyable et peut comprendre les situations très rapidement. Tu as pu voir au début que Max était un peu téméraire – ajouta encore l’Allemand avec un sourire, rappelant les duels qu’il a vécus avec Verstappen – mais c’était bien. C’est vraiment très rare que quelqu’un arrive à un si jeune âge et ait un tel feeling avec la voiture. » a-t-il conclu.