Semiasse ko
Toto Wolff, qui n’est pas exactement le premier fan de Red Bull et de Max Verstappen, l’avait déjà émis l’hypothèse hier, après la conclusion des qualifications, lorsqu’il a été entendu sans plus de doutes que le champion du monde néerlandais devrait commencer aujourd’hui à partir de la 15ème case grille de départ : « Peut-être que Red Bull veut gagner en récupérant tout le monde« . Le problème d’arbre de roue survenu hier au RB19 a en effet contraint Verstappen à déclarer forfait en Q2annulant ce qui – au vu des résultats des essais libres et des qualifications – aurait presque certainement été la 22e pole position de sa carrière pour le natif de Hasselt.
Week-end révolutionné
Ce problème a transformé un week-end qui semblait destiné à se terminer par une victoire évidente du Red Bull #1 en un défi de vivre. L’intéressé n’a pas fait trop d’annonces, conscient des écueils que le circuit de Djeddah offre même pour un « vaisseau spatial » comme son RB19, mais il s’est borné à dire qu’il voulait absolument rentrer dans les points. Cependant, beaucoup pensent que Verstappen pourra le faire pendant le match être vraiment en lice pour la plus haute marche du podium. Gagner depuis la 15e position est un exploit presque impossible en Formule 1 e dans l’histoire, il y a eu très peu de coureurs pour réussir un retour similaire ou même supérieur. La même idole du public orange, il y a un an en Belgique, a fait un retour presque similaire à celui dont il aura besoin aujourd’hui, terminant premier après être parti 14e.
L’affaire Alonso et les grands retours du passé
Curieusement, le seul précédent d’une victoire depuis la 15e place porte la signature de Fernando Alonso, l’un des principaux adversaires qui pourraient se disputer la victoire avec Verstappen aujourd’hui. L’Espagnol a réussi il y a 15 ans, au volant d’une Renault, sur un autre circuit urbain : celui de Singapour. Mais ce succès a un goût amer à cause de tous les affaire controversée du Crashgate servait d’accompagnement à cette course et que est encore débattu aujourd’hui. Michael Schumacher en 1995, à Spa, a gagné à partir de la 16e case, exactement comme Jackie Stewart l’avait fait en Afrique du Sud en 1973. Et puis on se souvient encore des retours mémorables de Kimi Raikkonen à Suzuka en 2005 et de Rubens Barrichello à Hockenheim en 2000. Aucun , cependant , du moins tant qu’il y aura 20 voitures sur la grille, ne pourra jamais battre l’exploit de John Watson qui s’était imposé en 1983 à Long Beach en partant 22e.