Villeneuve en WEC : l’aventure déjà terminée
Trois courses : c’était la durée de l’expérience Jacques Villeneuve du WECcommencé cette année avec l’équipe Course de Vanwall ParKolles et terminé quelques jours après le rendez-vous avec le 24 Heures du Mans 2023prévue le 10 juin. Le Canadien, champion du monde de Formule 1 en 1997 et vainqueur des 500 milles d’Indianapolis deux ans plus tôt, était en effet en lice pour remporter le Triple Couronnereconnaissance qu’il n’aurait obtenue qu’en cas de victoire également dans la prestigieuse course française d’endurance, à laquelle il a déjà participé en 2007 et 2008, terminant 2e de cette dernière édition.
Pas de Le Mans pour le Canadien
L’homme de 52 ans se préparait pour sa troisième participation au Mans, seulement pour recevoir la communication de l’équipe, dirigée par Colin Kollesdu son remplacement par Tristan Vautier pour cette épreuve, avec le Français qui constituera donc la formation de l’équipe autrichienne aux côtés de Tom Dillmann et Esteban Guerrieri. Une décision, publiée le 25 mai, prise à l’insu de l’ancien pilote Williams, très bouleversé par ce qui s’est passé : « Je suis profondément déçu d’apprendre la nouvelle de mon remplaçant pour les prochaines 24 Heures du Mans par une annonce publique faite par Vanwall Racing Team ByKolles le 25 mai 2023. Villeneuve a déclaré dans un communiqué. à ce jour, je n’ai reçu aucune communication officielle de l’équipece qui est d’autant plus surprenant qu’ils sont toujours sous contrat pour participer aux 24 Heures du Mans.
Adieu à ByKolles
Un choix que Villeneuve n’a pas digéré aussi et surtout pour le timing, étant donné que le communiqué publié par Vanwall arrivait en conjonction avec le naissance de fille du Canadien, qui a eu lieu le 26 mai : « Le moment de la sortie a étrangement coïncidé avec mon arrivée imminente à l’hôpital pour la naissance de notre fille, qui était prévue le 26 mai. – il a continué – ByKolles était bien au courant de cet événement familial personnel, ce qui m’a empêché de répondre ou d’adresser cette annonce abrupte. En tant que famille de course, nous avons toujours réussi à équilibrer notre vie personnelle avec notre carrière professionnelle, et la course a toujours figuré en bonne place. En effet, ma préparation pour les 24 Heures du Mans a été minutieuse et bien organisée. J’ai consacré beaucoup de temps et d’efforts à atteindre une préparation physique et mentale maximale pour ce défi extraordinaire que j’attendais avec impatience. Après des victoires en Indy 500, en IndyCar et en championnat de F1, les 24 Heures du Mans ont pour moi une signification particulière. En conséquence, je regrette profondément que la possibilité de participer ait été injustement et arbitrairement refusée. Dans ces circonstances, J’ai décidé de ne pas participer à la suite de la saison WEC avec ByKolles. Au lieu de cela, je vais recentrer mon attention et mes énergies sur la préparation d’une saison de course 2024 plus réussie et plus satisfaisante sur le plan professionnel.
Futur incertain
Avec la décision de quitter l’équipe et le WEC, Villeneuve s’est limité à se fixer des objectifs personnels pour 2024, sans toutefois mentionner aucun type de catégorie dans laquelle il pourrait participer. Dans le même temps, l’équipe Vanwall ByKolles n’a pas non plus précisé le nom du remplaçant permanent du Canadien pour le reste de cette saison. Ce qui est certain sera la participation de Vautier aux 24 Heures du Mans, mais il n’est pas certain que le Français puisse remplacer définitivement Villeneuve également pour le reste de 2023.