Première victoire de l’année, le Ferrari SF-23 Je pense qu’il l’a eu dans la comparaison de présentation, mais vu ce que ses adversaires ont fait, dans l’ensemble, c’était facile. La partie difficile vient maintenant, avec la long voyage à Bahreïn qui comprend la seule séance d’essais d’hiver et la première course de la saison. Sakhir est une piste amicale pour les Reds, du moins récemment ; mais comme d’habitude, même la conscience d’avoir déjà une voiture rapide ne peut vous protéger a) de l’inattendu et b) de la compétitivité, tout à explorer, de vos adversaires. Si de 2022 à aujourd’hui vous avez pris trois dixièmes sur un tour, vous êtes un génie, à moins que les autres n’en aient pris quatre ou cinq.
La passation entre Mathias Binotto e Frédéric Vasseur, iconiquement symbolisé par la dernière photo devant les tourniquets du GeS, n’a guère été traumatisant pour l’équipe. En partie parce que Fred n’est pas du genre à se surexposer et qu’il a tout de suite choisi ses contacts – disons une vingtaine – et qu’il n’a pour l’instant parlé qu’à eux. Et un peu, voire beaucoup, car les garçons ont été trop occupés pour traiter des problèmes de haut niveau. Pendant une année de relative stabilité réglementaire, le début de 2023 a été un demi-cauchemar. Mais c’est un cauchemar partagé, car le problème est le même pour toutes les équipes : « emballer » tous les logiciels de gestion électronique dans la voiture et dans les ordinateurs, car aucune variation ne sera autorisée au cours de l’année, sauf dans le cas manifeste où il peut être démontré à la FIA qu’il y a un « bug » dans le système. L’équivalent des changements de fiabilité sur l’unité de puissance. Ensuite, même si visuellement pas trop dissemblables, le F1-75 et le SF23 diffèrent beaucoup sous la carrosserie. Disposition des éléments internes, câblage, etc., tous neufs et tous à vérifier. Un gros travail.
À Maranello, cependant, le système de travail et de contrôle a beaucoup évolué ces dernières années et se situe au moins au niveau des autres équipes de pointe. Le développement d’un modèle de simulation unique est un outil puissant qui permet, en pratique, d’avoir le même retour d’expérience sur chaque plateforme. Expliquons : quand vous allez au simulateur, vous avez le chauffeur, mais vous n’avez pas la voiture. Quand tu vas au banc tu as le moteur et la boite mais il te manque le reste. Lorsque vous « roulez » dans une cellule 4×4 (aujourd’hui quelque peu désaffectée), vous avez deux essieux, avant et arrière, mais aucun ne roule… Avec un modèle de simulation avancé, vous avez cependant un conducteur virtuel qui fait les mêmes choses que le vrai (sans fantasmes), un moteur virtuel qui se comporte exactement comme le vrai sur le simulateur, etc. Morale : quand tu vas sur la piste pour le premier test, sous les yeux du monde, tu n’auras pas d’ennuis. Contrairement à certains adversaires, il me semble.
Avouons-le, cela ne veut pas dire que Ferrari se rend à Bahreïn avec la victoire en poche, mais qu’elle est très bien préparée. Vasseur n’a pas dit « bien » sur les changements de personnel, mais nous savons que l’ingénieur qui faisait la liaison avec les hommes du garage sur le muret a choisi un autre travail (à l’Académie) et ne sera probablement pas remplacé, en fonction d’une redistribution du travail impliquant le chef mécanicien Fabio Bellosi, l’ingénieur responsable de la fiabilité et d’autres personnalités professionnelles. Pendant ce temps, le nouveau TP poursuit sa entretiens privés pour comprendre qui peut faire quoi. Et s’il est vrai qu’il y a beaucoup à faire, il est également vrai que beaucoup peut être fait.