Ce n’est pas un sujet qui a émergé récemment, celui depollution causée par les voitures. Bien avant le choc pétrolier de 1973, on avait compris que les gaz d’échappement étaient nocifs pour la santé humaine et l’environnement, mais un véritable mouvement n’était pas encore né capable de remettre en cause l’usage des voitures et des essais pour convaincre les producteurs d’être moins polluants. Donc, Il y a cinquante ans, le débat était déjà ouvert. Mais qu’ont-ils dit alors ? Les automobilistes étaient-ils conscients, à bord des voitures qui viennent d’être présentées comme la Fiat 128 Sport Coupé (photo de la couverture), que les émissions pourraient avoir un impact considérable ?
Dans un article paru dans la presse le 11 décembre 1971, on se demandait quelle pourrait être la voiture du futur, en échange de la génération de voitures que l’on pouvait acheter à l’époque. Voici le postulat : « L’homme s’est rendu compte un peu tard que dans la course au bien-être il détruisait le monde et lui-même, d’abord lentement puis avec un rythme de plus en plus accéléré. Maintenant, il court se mettre à couvert en essayant de sauver ce qui peut l’être. Parmi les sources qui polluent l’air, la voiture occupe la troisième place dans le classement des responsabilités avec le chauffage domestique et les émissions de fumée des installations industrielles« .
Oscar Montabone, directeur général adjoint de Fiat, designer et chef du groupe de recherche et de design, a essayé d’y voir clair. Expliquer au journal les démarches entreprises par la marque pour résoudre le problème de pollution. Voici le résumé : « Fiat a mis en place un département de recherche où, avec des tests de réduction des gaz d’échappement, en particulier du monoxyde de carbone et de l’oxyde d’azote, des études et des recherches sont menées sur de nouveaux moyens de propulsion. La question est la suivante : la voiture du futur sera-t-elle électrique, à turbine, à vapeur ? Ce n’est pas une blague : la force de la vapeur qui fait bouger les locomotives pourra aussi faire bouger les voitures. Disons, au moins des camions et des bus. Des projets et des tests sont en cours : un 850 à moteur électrique tourne depuis un certain temps, mais les problèmes qu’il rencontre sont de deux sortes: poids, faible vitesse et très faible autonomie. À une vitesse de 65 kilomètres par heure, son autonomie est de 60 kilomètres. Les études visent donc à augmenter la vitesse, trouver de nouveaux types d’accumulateurs moins encombrants et plus résistants, des systèmes de recharge rapide.« .
Montabone a dit : «Une voiture électrique sera considérée comme vraiment acceptable si tu peux avoir des piles identiques, telles que l’empreinte, la quantité et la durée d’énergie pouvant être fournie, à un réservoir d’essence plein et peut être chargé dans un temps correspondant. D’ici là, et ce n’est pas une question de jours ou de mois, la propulsion restera à l’essence« . Cinquante ans plus tard, il existe des voitures électriques capables d’atteindre la même autonomie que les voitures thermiques. Mais un équilibre technique parfait n’a pas encore été trouvé sur les temps de charge.
Oscar Montabone (1913-1986) rejoint Fiat en 1937, au bureau des moteurs d’aviation, et en 1946 il rejoint le bureau d’études des véhicules, dont il assume ensuite le poste de directeur adjoint. De 1956 à 1962, il est directeur du Centre Technique Simca à Argenteuil. En 1962, il devient ingénieur appliqué à la direction générale de Fiat, pour la coordination et le développement de la conception des véhicules. En 1965, il est nommé co-directeur du département projets et études automobiles de Fiat, en 1970 directeur général adjoint et en 1972 chef du département central de recherche. En 1975, il a cessé le service actif, mais a continué à travailler comme consultant pour le groupe Fiat. Il a été président de la CUNA (Commission technique pour l’unification dans l’automobile), de la SASN (Société Expérimentale Autopiste de Nardò) et de la FEEMAS (Groupe de Recherche sur la Pollution de l’Air, composé de Fiat, Eni, Esso, Mobil, Alfa Romeo ).