Le nouveau team principal de l’équipe Grove a souligné qu’il avait trouvé une situation « à l’opposé » de ce qu’il avait l’habitude de vivre chez Mercedes
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Les tests de pré-saison qui se déroulent à Bahreïn représentent non seulement le premier banc de comparaison entre les différentes monoplaces construites par les équipes durant l’hiver, mais sont également un moment important pour le plus grand nombre afin de découvrir leur nouvelle écurie. les directeurs d’équipe qui ont changé de maillot pendant l’intersaison. De Frédéric Vasseur – qui a rejoint Ferrari en provenance de Sauber – à Andreas Seidl – qui a pris ses fonctions dans l’équipe suisse après avoir quitté McLaren – en passant par James Vowles. Le ‘move’ de l’ingénieur britannique était le moins attendu dans le paddock. L’ancien responsable des stratégies chez Mercedes a en effet décidé de quitter les flèches d’argent pour faire ses preuves dans le rôle de nouveau team principal Williams.
Vowles a accepté la mission de ramener l’équipe Grove pour concourir en permanence au moins pour la zone de points. C’est après que l’équipe a terminé en bas du championnat des constructeurs quatre des cinq dernières saisons. Il s’agit clairement d’un voyage de longue haleine et le joueur de 43 ans de Felbridge lui-même réalise ces jours-ci ce que signifie passer d’une des équipes les plus dominantes de l’histoire de la F1 à une équipe historique mais actuellement réduite au rôle de fermer la marche du Cirque. S’adressant aux journalistes à Sakhir, Vowles a admis avoir encore devoir s’immerger complètement dans la réalité de l’équipe Williamsayant travaillé pendant deux décennies avec Mercedes et les équipes qui les ont précédés à Brackley (BAR, Honda et BrawnGP).
« J’ai l’avantage d’avoir fait partie d’une organisation où si vous aviez besoin de quoi que ce soit, vous le demandiez et il était fourni», a expliqué Vowles en référence à son expérience chez Mercedes. « Nous avions tout ce qu’on pouvait imaginer – il a continué – e cela contraste fortement avec la situation actuelle. Surtout dans un environnement à budget limité où il est difficile de demander plus ou même de payer pour ce dont vous avez besoin“. Même le transition de stratège en chef à directeur d’équipe la vie n’a pas été si simple pour Vowles. « Il y a beaucoup plus de distance avec la voiture et une plus grande proximité avec les sponsors et les médias – a conclu le patron Williams – ce n’est pas forcément une mauvaise chose : c’est aussi un élément agréable du rôle. Mais certainementEt tu avais encore un lien assez fort avec la voiture avant ça. Maintenant, cependant, vous devez vous détacher de la voiture. Il n’y a tout simplement pas assez de temps disponible pour faire ces activités aussi“.