Albon, la joie canadienne
Le week-end du GP du Canada a été vraiment triomphal pour le Williams. L’équipe Grove, contrainte depuis des années à survivre difficilement face à des contraintes financières évidentes, s’est pris un joker important pour la suite de sa saison en parvenant à plaçant Alexander Albon à la septième place de la course de Montréal. Ce résultat, obtenu grâce aussi à une parfaite gestion des pneus durs par le pilote thaïlandais, a permis à Williams de surpasse AlphaTauri au classement Constructeurs et de se rapprocher considérablement de Haas et d’Alfa Romeo. Si cette neuvième position était maintenue jusqu’à la fin de la saison (voire améliorée), elle rapporterait plusieurs millions de dollars à l’équipe anglaise historique.
Un timing parfait en qualifications
Maman Le chef-d’œuvre stratégique de Williams avait déjà commencé samedi quand Albon, dans des conditions de piste mouillée, avait réussi l’exploit de passer Q2 en pneus slicks et assommant Sergio Perez et Charles Leclerc. Le pilote Ferrari en particulier après l’élimination inattendue a été enragé avec son propre mur de boîte – pour ensuite reculer plus tard – pour une gestion stratégique de la situation jugée insuffisante. En fait, le Monégasque aurait aimé voir le même « plan » mis en place par Williams avec Albon dans sa Ferrari #16 : profiter immédiatement de la piste qui séchait à l’époque en utilisant des composés mous et non des intermédiaires.
Les Vowles ‘sorciers’
Le nouveau directeur de l’équipe a dirigé les opérations chez Williams, James Vowlesqui jusqu’à l’année dernière était le point de référence pour Mercedes en matière de stratégies. Il est facile d’imaginer que son expérience a joué un rôle crucial dans les appels réussis de l’équipe britannique. Just Vowles a expliqué, dans l’habituel Race Debrief publié sur YouTube par l’équipe, comment est née la décision d’envoyer Albon immédiatement sur la piste avec des pneus secs. Dans son analyse l’ancien homme aux flèches d’argent a aussi répondu indirectement à « l’affaire Ferrari-Leclerc »soulignant à quel point le passage des intermédiaires aux slicks lors des qualifications n’était pas la stratégie idéale.
L’analyse de Q2
« Avant le début de Q2, nous avons eu une longue discussion impliquant Alex et le mur des stands – dit Vowles – et les choses étaient claires : en Q1, nous avons réalisé que nous avions une voiture qui aurait pu entrer en Q3. Au premier trimestre, nous étions autour de la sixième position grâce à nous, pas grâce à des épisodes chanceux. La voiture était donc compétitive. À ce moment – a poursuivi le directeur de l’équipe Williams – la question est devenue de savoir si nous devions faire quelque chose de différent des autres équipes, puisque on s’imaginait que beaucoup passeraient en intermédiaire. Alex était convaincu que nous étions exactement sur le point de nous croiser, mais en lui donnant suffisamment de tours, le soft aurait pu fonctionner. La chose claire – a finalement conclu Vowles – qui était si nous voulions le faire, nous devions le faire maintenant. La pluie arrivait, alors tu ne pouvais pas sortir avec les intermédiaires puis revenir monter les slicks. Nous devions aller directement à une option et nous étions tous convaincus que c’était le bon choix. Tout ce dont nous avions besoin était un tour propre, sans interférence des autres. Et au final ça a très bien marché ».