Contre les attentes
La veille du Grand Prix de Bahreïn avait particulièrement découragé les hommes du Williams, à commencer par son pilote Alexander Albon, qui n’a pas hésité à désigner la FW45 comme la monoplace la plus lente sur la grille de départ. Cependant, que les choses n’étaient pas aussi terribles que celles indiquées avaient déjà été notées dès les qualifications, où Albon lui-même avait réussi à accéder à la Q2. Un cap également touché par son coéquipier Logan Sargeant, qui était tout près d’obtenir le même résultat lors de ses débuts en Formule 1, qui le voyait donc partir de la 16e position.
Immédiatement dans la zone des points
Tout sauf négatif, donc, le week-end de la réalité historique de Grove, comme le confirme le dénouement du premier GP de la saison. En fait, le pilote anglo-thaïlandais a récupéré jusqu’à la zone des points, y restant pendant la majeure partie de la course. Egalement aidé par une stratégie gagnante au stand, Albon a terminé avec un résultat plus qu’encourageant pour Williams, franchissant la ligne d’arrivée en dixième positionsynonyme de 1 point arc-en-ciel : « À mon avis, nous étions hors de position sur la grille de départ en raison d’une séance de qualification compliquée – a commenté l’ancien pilote Red Bull – mais nous avons pris un très bon départ, nous avons gagné quelques positions au départ, puis nous nous sommes battus dans quelques situations pendant la course. Nous étions forts, combatifs et notre rythme était meilleur que prévu. C’était une course difficile, où nous avons dû nous débrouiller, mais nous l’avons fait. Nous n’avons peut-être pas le rythme des voitures du milieu de peloton, mais nous sommes proches, et obtenir un point dans la première course est vraiment extraordinaire. Je suis très heureux et fier de l’équipe; c’était un travail bien fait par tous les membres de Williams ».
Un bon début d’année 2023 pour l’équipe en bord de piste et à Grove. Nous continuons à travailler dur et à avancer 💙#WeAreWilliams #BahrainGP 🇧🇭 pic.twitter.com/vUZ9eQE044
– Williams Racing (@WilliamsRacing) 5 mars 2023
Applaudissements débuts
Albon a donc immédiatement donné des points à son équipe, mais le placement de Logan Sargeant en dehors du top 10 ne doit pas être évalué comme la preuve d’une performance négative, bien au contraire. L’Américain, l’un des trois rookies cette saison, a également été très proche des points, y revenant même à certains moments de la course. Là 12ème position la finale est en fait la démonstration d’un premier GP très positif pour le désormais ancien membre de la Williams Academy, qui a ainsi exprimé toutes ses émotions : « J’ai adoré chaque seconde de ma première course – commenté – quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, c’était spécial. Je suis fier de l’équipe, je pense que nous avons dépassé les attentes des tests. Félicitations à Alex et à tout le monde chez Williams Racing pour avoir marqué son premier point de la saison. Pour ma part, tout s’est bien passé, du début de la course aux ravitaillements en passant par la Virtual Safety Car. J’espère que nous pourrons utiliser ce résultat comme une bonne base pour continuer à progresser tout au long de l’année. »
L’arabe sera toujours parlé
Williams profite maintenant de ce résultat avec son nouveau directeur d’équipe James Vowles, faisant également ses débuts dans son nouveau rôle, mais la fête ne durera pas longtemps. Pour l’écurie anglaise, comme pour les neuf autres engagées dans ce championnat, il sera déjà temps de préparer le prochain GP, prévu du 17 au 19 mars dans d’autres pays du Moyen-Orient comme l’Arabie saoudite. Contrairement à Sakhir, cette fois la F1 débarquera sur un circuit urbain comme celui de Brochetmais aussi dans ce cas, les qualifications et la course auront lieu la nuit.