Le directeur de l’équipe Mercedes s’est dit préoccupé par la situation des Silver Arrows
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Compter le chronomètre
Les valeurs de terrain ont enfin commencé à émerger de manière concrète. Après 10 jours d’essais et d’essais libres, les qualifications pour le GP de Bahreïn ont fourni aux pilotes et aux équipes un premier test décisif de ce que sont les forces réelles sur la piste. Mercedes s’est affirmée – malgré elle – comme la quatrième force en piste, battue non seulement par Red Bull et Ferrari mais aussi par l’Aston Martin de Fernando Alonso, confirmée à d’excellents niveaux après les signaux excitants déjà lancés lors des essais libres. La course de demain débutera pour les Silver Arrows avec George Russell sur la troisième ligne et Lewis Hamilton sur la quatrième, séparés par seulement 0,44 seconde. Alonso est cinquième avec seulement 14 millièmes de seconde devant Russell et même la deuxième ligne Ferrari est à quelques dixièmes. Seuls les écarts limités représentent la seule note positive de la soirée chez Mercedes.
Tours imparfaits
« L’écart n’est pas énorme étant donné que nous n’avons mis qu’un seul pneu au final – expliquait Toto Wolff à Sky Sports UK – mais ce n’est pas ce que nous aimerions. C’est l’écart avec le sommet (six dixièmes de Red Bull) et c’est ce que nous devons trouver pour gagner. » Analysant la Q3, Wolff a souligné que ni Russell ni Hamilton n’avaient réalisé deux tours parfaits, mais peu de choses auraient changé sur la grille de départ : « Les deux n’ont pas fait de tours propres – a poursuivi le manager autrichien – mais rien n’aurait changé. Nous aurions pu doubler Alonso avec les deux voitures, mais nous en sommes là. » Le concept technique développé par Aston Martin, qui est un client Mercedes, a naturellement intéressé le patron de l’équipe Brackley.
ADN à changer
« Il y a un problème d’ADN avec la voiture. Quelque chose ne fonctionne pas comme nous le croyons. Toutes les données sont bonnes et cela fonctionne également bien en soufflerie – a expliqué Wolff – mais le moment est complexe. Si on regarde les Red Bull et Alonso, ils sont très rapides en termes de rythme de course, alors que nous sommes un peu comme Ferrari. Je ne pense pas qu’ils soient heureux non plus. » Entrant plus dans les détails, Wolff a également lancé une sérieuse alarme en vue de l’avenir : « C’est la deuxième saison dans laquelle nous avons ce type de problème. Nous devons comprendre que si nous ne réagissons pas maintenant, cela pourrait également mal tourner pendant de nombreuses années à l’avenir. Le moteur tourne bien, cela se voit aussi avec l’Aston Martin. Tout comme la boîte de vitesses et la suspension, qui sont comme les nôtres, tout comme la soufflerie est la nôtre ».