Sans avoir de problèmes de fiabilité et de secousses, le Mercedes W14 n’a pas fait grande impression lors de la première journée d’essais à Bahreïn. Si les faibles vitesses de pointe ont atteint jeudi, le long run de Lewis Hamilton n’est pas passé inaperçu ce matin, avec une voiture assez difficile à piloter, notamment à l’arrière, au fil des tours. Et le moniteur de synchronisation était le reflet de ces problèmes, montrant la dégradation évidente des pneus produite par le W14. Bref, une matinée plutôt loin d’être idéale, comme le confirme C’est Wolff: « Hier, le programme que nous nous sommes fixé a fonctionné, la voiture était plutôt bonne. Mais aujourd’hui avec cette chaleur nous ne sommes pas équilibrés et nous manquons d’adhérence latérale. On essaie quelque chose, mais on ne peut pas changer grand-chose entre les deux sessions. La voiture n’est pas très agréable à conduire. »
Dans l’interview accordée à Sky Italia, le team principal et copropriétaire de l’équipe Mercedes a expliqué : « Nous avons mieux compris ce qui s’est passé l’an dernier et le développement de la voiture partira d’une base plus solide. La matinée a été difficile, on verra comment ça se passe l’après-midi avec les températures plus basses ». Sur le rapport de force sur le terrain, Toto Wolff semble avoir les idées très claires : «Red Bull est rapide, mais Ferrari aussi, car ils réalisent facilement un tour rapide, un peu comme l’an dernier. Le niveau est très élevé avec ces deux équipes. Notre objectif doit être de nous battre pour le championnat, mais ce que nous voyons aujourd’hui ne me rend pas optimiste. Je ne pense pas que nous soyons capables d’aller aussi vite que Red Bull et Ferrari, il faut être réaliste. Ce qui est certain, c’est que nous sommes une belle équipe qui peut se développer rapidement. Nous devons comprendre et analyser les données. Nous avons tout ce qu’il faut pour être compétitifs. »
Sur l’éventuelle version B de la Mercedes, il ne dément pas : « Le concept est resté celui de l’année dernière. Nous verrons à apporter de nouvelles pièces pour la première partie de saison, peut-être pour rendre la W14 plus similaire aux autres voitures ».
Il y avait aussi une blague sur le plafond budgétaire : «Une deuxième violation de Red Bull serait grave, nous jouons la sécurité et sommes prudents car nous ne voulons pas prendre ces risques. Espérons que la FIA puisse analyser plus rapidement les données des meilleures équipes», et enfin sur renouvellement de Hamilton : « C’est toujours facile avec lui, nous avons un contrat de 10 ans, il suffit de changer les chiffres et les données et il n’y a pas de problème. L’après-Lewis ? Nous parlons d’un pilote qui a trois ans de moins qu’Alonso, et Fernando est toujours rapide. »