2016 : l’année la plus difficile d’Hamilton chez Mercedes
Dans les dix années qui se sont écoulées depuis Lewis Hamilton en Mercedes, c’est-à-dire de 2013 à aujourd’hui, le Britannique a connu des moments dans le rôle de leader absolu du championnat du monde de F1, comme en témoignent les six championnats remportés au volant de la monoplace Brackley. Dans cette décennie, cependant, il y a aussi eu des difficultés et des tensions entre lui et l’équipe, dont la plus lourde remonte à 2016. Juste au cours de cette saison, la domination de Hamilton a été interrompue par la victoire au championnat du monde de son coéquipier Nico Rosbergavec lesquels des contrastes sont apparus pendant presque tout le championnat.
Les « questions » à l’équipe
Pour aggraver la situation, il y a eu ensuite d’autres problèmes qui sont survenus directement avec l’équipe, encore plus après quelques pannes subies dans la deuxième partie du championnat du monde, comme pour permettre à Rosberg de profiter des KO de l’Anglais et de voler vers le premier et seul titre mondial en carrière. Le point culminant de la « guerre froide » entre Hamilton et Mercedes est survenu après la GP de Malaisiefermé prématurément par le numéro 44 pour le panne de moteur. Un épisode qui a mis l’Anglais en rage, qui s’est ainsi défoulé aux micros de la Bbc après la course : « Mes questions s’adressent à Mercedes – ces – nous avons perdu tant de moteurs. Il y a huit pilotes et le mien est le seul à avoir échoué. Quelqu’un doit me donner des réponses, parce que ce n’est pas acceptable. Quelque chose ou quelqu’un ne veut pas que je gagne cette année. C’est étrange. Il y avait des moteurs Mercedes de type 43 et seul le mien a échoué“.
L’importance de la confiance
Des mots qui ont éloigné Hamilton d’un pas vers le divorce d’avec Mercedes, avec lequel il a ensuite pu clarifier et gagner en continu de 2017 à 2021 : « La confiance est un enjeu important, pour lui et pour moi – a déclaré le directeur de l’équipe C’est Wolff dans une interview avec ESPN – vous devez le mériter et le mettre à l’épreuve, et ce n’est qu’alors que vous pourrez faire confiance. Nous avons construit cette confiance au fil des années, et même s’il y a eu des moments difficiles, comme en 2016, nous les avons traités tout de suite. C’est comme avec ma femme, Susie : si j’ai un problème, elle décroche tout de suite le téléphone et on en parle. Nous discutons de tout et nous clarifions mutuellement, ou nous convenons de ne pas être d’accord. Et depuis, nous sommes très forts avec lui ».
L’amour Mercedes
Une confrontation qui a ensuite conduit Hamilton et Mercedes à dominer jusqu’au retour de Red Bull avec Max Verstappen, mais qui a surtout contribué à oublier presque complètement ce qui s’est passé en 2016 : « En entreprise et au travail Hamilton a ajouté. C’est très difficile d’être ouvert avec les gens, car il semble toujours y avoir quelqu’un prêt à vous poignarder dans le dos, et je pense que c’est l’élément de confiance que nous avons. Il m’a accueilli dans sa famille, et il a accueilli ma famille dans notre équipe. Si je regarde les autres coureurs qui ont quitté une équipe après seulement une saison, je pense que personne n’a eu la chance de montrer ce qu’il sait faire. Vous ne pouvez pas construire une relation en seulement un an avec une si grande organisation. J’ai eu beaucoup de chance d’en faire partie et d’avoir cette expérience. Il y a beaucoup d’amour icicette équipe a une mentalité de gagnant et je j’ai besoin de rester dans un endroit où il y a une mentalité de gagnantparce que c’est ce que j’ai. » Des propos complètement différents de ceux tenus il y a près de sept ans, et qui pourraient ouvrir la porte à un éventuel renouvellement du contrat du pilote britannique avec Mercedes, puisqu’il expire à la toute fin de cette saison. Une hypothèse encore plus concrète après un autre commentaire de Wolff concernant la possibilité de garantir à son pilote une voiture avec laquelle il pourrait viser un huitième titre mondial.: « On lui doit une voiture – a-t-il conclu – c’est difficile, vu le rythme de Red Bull, mais on leur doit une voiture. Il ne remportera pas le titre cette année, donc nous devons lui donner une autre chance“.